二月二十四日清晨，地窖办公室的门被敲响时，斯内普正站在工作台前，检查着一批刚完成的缓和剂，窗外的天色尚未完全亮起。
斯内普皱了皱眉，放下手中的药剂瓶，走到门口，拉开了门。
麦格教授站在门外，穿着一身墨绿色的长袍，手里拿着一卷羊皮纸，边缘用红色的蜡封封好。
“西弗勒斯，”麦格教授干脆利落的开口，“抱歉这么早打扰你，但这件事需要你立刻处理。”
她将手中的羊皮纸递给斯内普。
斯内普接过，目光落在蜡封上，那是三强争霸赛裁判团的印章。
他拆开蜡封，展开羊皮纸。上面是一份名单，列出了六位勇士的名字，以及每个名字后面跟着的另一个名字——他们的“珍宝”。
“这是什么意思？”斯内普的眉头皱得更紧，目光快速扫过名单。
塞德里克·迪戈里——秋·张
哈利·波特——罗恩·韦斯莱
芙蓉·德拉库尔——加布丽·德拉库尔
路易·杜兰德——一位布斯巴顿的七年级女生
威克多尔·克鲁姆——赫敏·格兰杰
埃里克·索尔森……
斯内普的目光在最后一个名字上停住了。
埃里克·索尔森后面跟着的名字是厄里斯·沙菲克。
他的瞳孔微微收缩，握着羊皮纸的手指收紧了一瞬。
“第二个项目将在今天上午开始，”麦格教授解释道，没有注意到斯内普瞬间的僵硬，“勇士们需要从黑湖底部救回他们最珍视的人。按照规则，我们需要在项目开始前，将这些‘珍宝’施以昏迷咒，由魔法部官员和指定的教授协助，安置在黑湖底的安全区域。”
“当然，对学生们使用的咒语要尽量温柔，或者用其他更柔和的方式，不过那就是你自己的事情了，西弗勒斯。”
她顿了顿，看向斯内普：“名单上有一位斯莱特林的学生，按照规定，需要你负责将他昏迷，并协助魔法部官员将他送往指定地点。”
办公室里陷入了短暂的沉默。
斯内普盯着名单上那并排的名字，面色不虞。
几秒钟后，他抬起头，看向麦格教授，嘴角勾起一个讽刺的弧度：“米勒娃，你是不是弄错了？我不认为有哪个勇士会选择斯莱特林的学生来当‘珍宝’。”
他的声音很平静，但任谁都能听出里面的讥诮。
麦格教授似乎对他的反应有些意外，但又十分习惯：“名单是裁判团根据勇士们提交的信息确认的，不会有错。索尔森先生明确指定了沙菲克作为他的‘珍宝’。”
她顿了顿，补充道：“而且，根据惯例，勇士选择舞伴作为‘珍宝’的情况并不少见。索尔森先生在圣诞舞会上曾邀请过沙菲克，虽然被拒绝了，但这并没有影响他的第一选择。”
斯内普的手指在羊皮纸上摩挲了一下，指腹划过“厄里斯·沙菲克”那几个字。
“是吗？”他的声音更冷了，“那么这位索尔森先生知不知道，他的‘珍宝’可能并不愿意扮演这个角色？”
麦格教授皱了皱眉：“西弗勒斯，这是比赛规则。勇士们的选择一旦提交，就不能更改。我们需要按照流程执行。”
“就算你再觉得麻烦，再不乐意，也得去做。西弗勒斯，这是比赛规则。”
她的语气缓和了一些：“现在，你需要去找到沙菲克先生，在项目开始前将他昏迷，然后交给等在门厅的魔法部官员。他们会和其他‘珍宝’一起，被送往黑湖底部。”
斯内普盯着麦格教授看了几秒，然后缓缓点头：“我知道了。”
麦格教授似乎还想说什么，但看到斯内普那张阴沉得能滴水的脸，最终还是没忍住。
“嗯……最好能对你的学生温柔些，你现在看上去像是能直接用索命咒让你的学生一觉不醒。”
“那么，尽快处理，项目将在两小时后开始。”
说完，她转身离开了，脚步声在地窖走廊里渐渐远去。
斯内普站在门口，手里捏着那份羊皮纸，直到麦格教授的身影完全消失，才缓缓关上门。
男人走到办公桌前，将羊皮纸摊开在桌面上，目光再次落在那两个并排的名字上。
他的手指无意识地收紧，羊皮纸的边缘被捏得微微变形。
那个德姆斯特朗的勇士……居然敢把厄里斯列为“珍宝”？
而且是在明知厄里斯拒绝了他的舞会邀请之后？
但眼下，他需要先处理米勒娃交代的事情。
按照规则，他需要找到厄里斯，将他昏迷，然后交给魔法部官员。
斯内普闭上眼睛，深吸一口气，试图压下胸中翻涌的烦躁和被冒犯的怒意。
几分钟后，他睁开眼睛，眼神恢复空洞，转身朝卧室走去。
推开卧室的门，里面很暗，只有窗外透进来的泛着湖绿色的微弱晨光。
床上，小黑豹蜷缩成一团，睡得正香。斯内普走到床边，低头看着它。
小黑豹似乎感觉到了他的靠近，耳朵动了动，眼睛睁开一条缝看向他。
“变回来。”
小黑豹眨了眨眼，似乎还没完全清醒，但它听出了男人语气里的不悦。几秒钟后，变回了银发少年的模样。
厄里斯坐在床上，墨绿色的睡袍松松垮垮地披在身上，银发凌乱地散落在肩头。他揉了揉眼睛，看向斯内普，翡翠绿的眸子里还带着睡意。
“教授？”他的声音有些沙哑，“怎么了？”
斯内普没有回答，只是将手中的羊皮纸递给他。
厄里斯接过羊皮纸，展开，目光快速扫过上面的内容。
“这是什么？”他抬起头，看向斯内普，眼睛里带着困惑。
“第二个项目的规则。”斯内普的声音很平静，“勇士们需要从黑湖底部救回他们的‘珍宝’。而你是埃里克·索尔森选中的‘珍宝’。”
厄里斯盯着羊皮纸上的名字看了几秒，嗤笑了一声：“他凭什么？”声音里是毫不掩饰的嘲讽和厌恶。
斯内普看着他的反应，心里的烦躁莫名的被抚平了一些。
“规则就是规则，”斯内普开口，“现在，我需要按照流程，将你昏迷后交给魔法部官员，他们会把你安置在黑湖底部。”