因为面对的是他斯内普？因为意识到了“界限”？因为……不想真的伤到他？
这个想法，让斯内普心底那团自从看到那条发带就未曾熄灭的烦躁之火，再次幽幽燃起，只是这次，火焰的颜色似乎变得更加晦暗难明。
他走到壁炉边的扶手椅旁，没有坐下，只是用指尖无意识地划过光滑的椅背。
那个怪物……厄里斯·沙菲克……“幻面”……
他渴求被掌控，享受被看穿，甚至将脖颈套入无形的绞索，将另一端递到他手中。
他将这些都视为可利用的弱点，视为控制这个危险变量的有效杠杆。
但今晚，在那生死一瞬的交锋中，他看到了更多。
在最后关头收敛了力道，在被魔杖抵住咽喉、明明仍有反抗余地时，却选择了顺从地变回人形。
他明明可以更早、更狠地发动攻击，却选择先绕行观察，给了自己足够的反应和预判时间。
这些细微之处，或许连厄里斯自己都未曾深思，或许被他归结于“试探主宰反应”或“遵守规则”的理智计算。
但斯内普看到了。
看到了一头被精心驯养、却又野性难驯的猛兽，在向驯兽师展示獠牙时，会下意识地收起最锋利的爪尖，以免真的划伤对方。
即使它自己都没意识到，这种“收起”并非出于恐惧或算计，而是某种更深的……在意。
斯内普闭上眼睛，深吸了一口地窖阴冷而苦涩的空气。
厄里斯是一个危险、复杂、也极度迷人的“变量”。观察他，控制他，研究他，利用他……这都没问题。
但绝不能被卷入这个怪物自身的情感漩涡，更不能……让自己产生任何超出“观察者”和“掌控者”身份的多余情绪。
但自己先前的反应，是否也……超出了纯粹“研究者”或“掌控者”应有的冷静范畴？
斯内普睁开眼，缓缓吐出一口气。
他需要冷静。
他需要将今晚的观察，失控的情绪，所有晦暗不明的念头，全部转化为冰冷、客观、条理清晰的文字和数据。
只有这样，他才能重新牢牢握住那根“绞索”，确保自己始终是那个站在岸边、冷静观察漩涡的人，而不是……被拖入其中。
他走到书桌前，拿起羽毛笔，在一张空白羊皮纸上快速书写起来。笔尖划过羊皮纸，发出沙沙的声响。
但只有斯内普自己知道，在书写那些条目时，他的脑海中，会不受控制地闪过那双在兽形时依旧清澈的眼眸，以及……那截被墨绿色发带束起长发、被他亲手扼过的、纤细而脆弱的脖颈。
他写得很快，字迹凌厉，几乎要划破纸面。
不及格。
他在心里再次说着。
不只是对厄里斯，也是对他自己今晚某些时刻的……失态。
地窖的夜晚，在笔尖的沙沙声与壁炉的噼啪声中，缓慢流逝。
某些刚刚破土的情感萌芽，也在这强行的镇压下，悄然埋藏，等待着或许永远不会到来的破土之日，又或许……会在某个无法预料的时刻，以更加狂暴的方式，撕裂一切理智的藩篱。
日子如同黑湖深水般，在看似平静的表象下，依照某种既定的、混杂着课程、训练、监控与微妙情感博弈的节奏缓缓流淌。
每晚七点，城堡里一间被施以重重屏蔽和防护的废弃咒语练习室，成为了斯内普与厄里斯之间新的“战场”。所谓的“战斗适应性训练”远比厄里斯预想的更加系统、严苛。
那天训练后，他没再戴过那条墨绿色发带来，但手腕上常换着不同颜色、质地简单的发绳，偶尔是深蓝，偶尔是暗红，将银发束成利落的马尾或高髻。
斯内普对此没有再发表评论，仿佛真的不再在意。但厄里斯能感觉到，每当他以新的发型出现，斯内普落在他后颈和发梢的视线，总会比平时停留得更久一些。
除了战斗训练，地窖的魔药“辅助”工作也在继续。清点、处理、制备……枯燥却要求苛刻。
斯内普的教导，或者刁难，覆盖了魔药学的方方面面，从最基础的药材特性到最前沿或最危险的配方理论。厄里斯如饥似渴地吸收着，同时也小心翼翼地控制着展露的进度。
至于德拉科，他果然对那对袖扣爱不释手。
在厄里斯按照斯内普的要求说出那番说辞后，德拉科虽然略有遗憾不能大肆炫耀其“特殊功能”，但还是欣然接受了。
他很快就掌握了通过触碰袖扣向厄里斯发送微弱方位感应的技巧，并乐此不疲，仿佛这是一个专属于他们两人的秘密游戏。
袖扣被他珍而重之地佩戴在几件最常穿的长袍上，墨绿色的宝石与他浅金色的头发和灰蓝色的眼睛很相称。
厄里斯左耳上的猫眼石耳钉，也成了他新的固定装饰。
两人之间这种无声的、持续的联系，让分隔在不同学院、甚至不同楼层时的距离感似乎也缩短了些许。
德拉科送的其他礼物也被厄里斯陆续使用着，只是再没有像第一次那样，戴着明显来自德拉科的饰物直接出现在斯内普面前。
而城堡之外，关于小天狼星·布莱克的阴影从未散去。
摄魂怪在霍格沃茨边界游荡得更加频繁，气氛时常紧绷。厄里斯将圣诞假期那晚在霍格莫德山洞的发现深深埋藏，如同一个沉默的旁观者，冷眼注视着事态发展。
他知道布莱克的目标是彼得，知道布莱克可能并非传言中那么十恶不赦，至少动机不同。
但他没有义务，也缺乏动机，去为一个逃犯、一个可能威胁城堡安全的危险分子辩解或提供线索。尤其当布莱克的存在，某种程度上加剧了斯内普对他的监控和“保护”时。
直到一个深夜的警报，打破了所有的平静。
尖叫、骚动、教授们匆忙的脚步声……第二天清晨，消息如同瘟疫般传遍了城堡：
小天狼星·布莱克，那个穷凶极恶的逃犯，竟然在昨晚，拿着一把刀子，潜入了格兰芬多塔楼，出现在胖夫人的画像被毁、暂时顶替的卡多根爵士把守的入口，并因为纳威·隆巴顿不小心把写在了纸条上还弄丢了，让布莱克得以进入公共休息室，甚至潜入了男生宿舍，还用刀子划破了罗恩·韦斯莱的床帷！