十二月中旬，城堡里的节日气氛越来越浓。走廊里挂起了冬青和槲寄生组成的饰带，盔甲被擦得锃亮，许多教室里都摆上了小型的圣诞树，家养小精灵们烹饪出的姜饼和肉馅饼的香味时不时飘荡在空气中。
但对某些学生来说，节前的课程并没有因此而变得轻松。比如，在西弗勒斯·斯内普的地下魔药教室里。
最后一节魔药课的内容是复习肿胀药水的变体制作，为假期后的测验做准备。教室里弥漫着草药和古怪动物内脏混合的气味，以及学生们因为紧张或失误而发出的低呼和叹息。
斯内普像一只黑色的大蝙蝠，在长桌间穿行，还时不时讽刺点评着每一组学生的成果。
当他踱步到厄里斯和德拉科的坩埚前时，里面的药水正冒着均匀细小的气泡，散发着教科书上描述的“成功气味”。
斯内普用长柄银勺舀起一点，对着灯光观察其粘稠度和色泽，又凑近闻了闻。
“勉强……能看。”
他最终吝啬地给出了一个介于及格和良好之间的评价，但既没有扣分，也没有加分，只是用那双黑眼睛瞥了厄里斯一眼，眼神里有些难以解读的东西，然后便走开了。
德拉科对此显然不太满意，他觉得他们的药水明明比旁边那组格兰芬多好得多，但慑于斯内普的威严，也只是撇了撇嘴，没敢多说什么。
下课铃声终于响起，学生们开始匆忙收拾东西，迫不及待地想要投入假期的怀抱。
“留一下，斯莱特林的学生。”斯内普低沉的声音压过了喧闹，让所有绿银色领带的学生动作一顿。
他走到讲台前，展开一张长长的羊皮纸，羽毛笔尖蘸了蘸墨水。
“登记圣诞节留校名单。”他言简意赅，“念到名字的回答。留校的，站到左边；回家的，站到右边。”
他一个个念着名字，大多数斯莱特林学生都选择了回家，毕竟纯血家族大多重视传统节日，庄园里也会举办各种宴会。或许会有个别高年级学生，因为家庭原因或个人研究需要，选择了别的去处，但也不会留校。
德拉科·马尔福的名字很快被叫到。
“回家，教授。”德拉科立刻回答。
马尔福庄园的圣诞晚宴可是社交季的重头戏之一，父亲肯定早就安排好了。
斯内普头也没抬，在德拉科的名字旁边划了一道，然后继续往下念。
一个接一个的名字被叫到，斯莱特林的学生们全都没有选择留校。
很快，名单接近尾声。斯内普的羽毛笔在最后一个名字后面划下标记后，他放下了笔。
但厄里斯·沙菲克的名字，自始至终没有被叫到。
德拉科起初以为斯内普漏掉了，他下意识地看向厄里斯，后者安静地站在他身边，似乎对此并不意外。他又看向讲台上的斯内普，发现教授正用那双深不见底的黑眸，静静地看着……厄里斯。
“沙菲克，”斯内普开口命令着，“跟我来办公室，现在。”
他没有说“留校”还是“回家”，只是单独点了厄里斯的名字，并要求他跟随。
教室里的斯莱特林学生们都愣住了，目光齐刷刷地投向厄里斯，带着好奇、猜测，还有一丝不易察觉的……同情。
毕竟被斯内普单独叫去办公室，尤其是在假期前，通常不会是什么好事。
德拉科的眉头立刻皱了起来，面上闪过一丝担忧和不悦。他想说什么，但厄里斯已经收拾好了自己的东西，对他微微摇了摇头，示意他不必多说，然后便跟着那袭黑袍，走出了地下教室的门。
剩下的斯莱特林学生们面面相觑，随即在斯内普离开后那依然萦绕的低气压中，也快速离开了。
德拉科站在原地，看着厄里斯消失在门外的背影，心里那股不安和烦躁感越来越强。
他磨蹭着，最后一个离开教室，在走廊里徘徊了片刻，最终还是一咬牙，转身快步朝着斯莱特林公共休息室走去，他得在那里等厄里斯回来问清楚。
地窖办公室的门在身后关上，隔绝了外界所有的声音和光线。
斯内普走到书桌后，没有坐下，只是转过身，面对着跟进来的厄里斯。火光在他苍白的脸上投下摇曳的阴影，让他的表情显得更加晦暗难明。
“圣诞节假期，”斯内普直接开门见山，“你留在霍格沃茨。”
这不是询问，是通知。
厄里斯站在书桌前，对这个决定并不意外。
从斯内普跳过他的名字开始，他就猜到了。卢平教授是狼人，满月临近。布莱克越狱在逃，霍格沃茨需要额外的警惕，而斯内普……显然不放心他在这种时候离开可控范围。
他微微垂着眼睫，显得很乖巧：“好的，教授。”
斯内普对他的顺从并不感到意外，或者说，他根本不在意厄里斯是否愿意。
“留校期间，你的‘汇报’照常。”他顿了顿，补充道，“同时，你需要协助我处理一些……魔药材料的前期准备和基础熬制工作。霍格沃茨的某些库存，”他意味深长地停顿了一下，“需要补充和维护。”
这显然不是真正的理由。协助处理魔药材料？更像是将他放在眼皮底下监控，同时进行某种“实践训练”的延续。
“我明白了，教授。”厄里斯再次应下。
斯内普的黑眸紧紧锁着厄里斯的脸，仿佛要从中榨取出任何一丝隐藏的抵触或谎言。
然而，他只看到了完美的顺从与了然。
这个沙菲克，从一开始就猜到了。
这个认知让斯内普眼底掠过一丝满意。聪明，识时务，且能清晰认知自己的处境。
“很好。”
斯内普的声音里听不出什么情绪，他转身从抽屉里取出一张早已准备好的羊皮纸，推到厄里斯面前。
那是一份留校申请表，“留校理由”一栏已经用流畅优雅的花体字预先填好：“应魔药学教授西弗勒斯·斯内普邀请，留校参与高级魔药制备辅助工作及深化理论研修。”
理由冠冕堂皇，无懈可击。既体现了教授的“器重”，又暗示了学生本人的“勤勉”，完全规避了任何可能引起他人疑虑的敏感字眼。
“签名。”斯内普简短地命令着。