“停下。”斯内普冷冷开口，声音不大，却清晰地压过了台上咒语的轻微爆响和台下的窃窃私语。
台上的魔咒光芒同时熄灭，哈利有些气喘，疑惑地看向斯内普。厄里斯则平静地站直身体，微微喘息，脸上带着适度的“紧张”和“力不从心”，银发因为刚才的动作有些凌乱。
斯内普没有看厄里斯，而是将视线转向台下，准确地锁定在那个几乎要跳起来的斯莱特林身上。
“马尔福。”他的声音里听不出情绪，“上来，替换沙菲克。”
德拉科脸上瞬间爆发出毫不掩饰的兴奋和得意光彩。他立刻蹿上台，经过厄里斯身边时，还故意用肩膀不轻不重地撞了他一下，然后昂首挺胸地站到了哈利对面，灰眼睛里闪烁着好斗和跃跃欲试的光芒。
“这才对嘛。”德拉科对着哈利露出一个假笑，拖长了腔调，“让我来教教你什么叫真正的决斗，波特。”
哈利皱起眉，握紧了魔杖，将注意力从退场的厄里斯身上完全转移到眼前这个更讨厌的对手身上。
厄里斯安静地退到台边，站到了斯内普身侧稍后的阴影里。他没有去看台上即将开始的、注定充满火药味和幼稚恶咒的对决，而是微微垂下眼睑，用只有两人能听到的音量，轻声对斯内普说：
“抱歉，教授。我……不太擅长这个。”
他的声音里带着一丝恰到好处的“歉疚”和“力不从心”，仿佛真的为自己未能“表现出色”而感到惭愧。
斯内普没有回头，也没有立刻回应。只是那抱在胸前的手臂似乎收紧了些，侧面看去，下颌的线条更加冷硬。
他知道，刚才那个“破绽”，是故意的。
这个心思深沉的小混蛋，精准地把握了时机和分寸，既展示了一定的基础能力，又适时地、以一种看似自然的方式“失误”，给了自己一个顺理成章换人的理由，也精准地满足了德拉科那蠢蠢欲动的表现欲和针对哈利的敌意。
如果这个小混蛋真的不擅长，那他不可能在哈利手下支撑这么久还毫发无伤。
一切，都在他的计算和掌控之中。即使是在众目睽睽的决斗台上，即使面对的是“救世主”哈利·波特，他依然游刃有余地操控着局面，将自己隐藏在他想要呈现的形象之后。
斯内普的目光落在台上已经开始互相喷射着魔咒的德拉科和哈利身上，但绝大部分的注意力，却留在了身侧这个安静退场、仿佛只是个无关紧要配角的“演员”身上。
隐藏、计算、操控、对人心的精准把握……即使是在这样的场合。
厄里斯·沙菲克。
你究竟，想在这场越来越复杂的戏里，扮演什么角色？最终目的，又是什么？
斯内普的眼底，那丝冰冷的、被挑战和谜题所吸引的兴味，再次悄然浮现。
决斗台上的气氛，随着德拉科·马尔福和哈利·波特的交手，迅速从故作姿态的“练习”转向了真实的、带着火气的对抗。
“咧嘴呼啦啦！”
“塔朗泰拉舞！”
“腿立僵停死！”
咒语的光芒在台上交错，伴随着德拉科得意的嘲讽和哈利咬牙的反击。洛哈特在台下徒劳地喊着“注意姿势！”“手腕！手腕！”，但完全没人理会。
又一次咒语对撞后，德拉科后退两步，灰眼睛里闪过一丝恶意。他显然不满足于这些基础咒语了。
他猛地一挥魔杖，杖尖喷吐出的不再是光芒，而是一道浓密的黑烟，黑烟迅速凝聚、拉长，落在地板上时，已经变成了一条粗壮的、吐着信子的黑蛇！
“蛇！”台下响起几声惊呼，尤其是麻瓜出身的学生，脸色瞬间变了。
黑蛇昂起头，冰冷的竖瞳锁定了对面的哈利，发出威胁的嘶嘶声，身体开始缓慢而危险地游动，向着哈利逼近。
哈利脸色发白，下意识地后退。他手中的魔杖似乎不知道该指向哪里。
就在这时，一种奇异的、仿佛从喉咙深处摩擦出的、不属于人类语言的嘶嘶声从哈利嘴里流淌出来。那声音低沉，带着一种命令的口吻。
“离开这里……走开……”
台上台下一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，看着那条原本充满攻击性的黑蛇，动作突然停滞，竖起的上半身缓缓垂下，嘶嘶声变得温顺，然后，它竟然真的调转方向，温顺地朝着台边游去，仿佛听从了某种不可抗拒的指令。
蛇佬腔！
哈利·波特是个蛇佬腔！
这个认知如同惊雷，在礼堂里炸开。震惊、恐惧、难以置信的目光齐刷刷地定在哈利身上。就连德拉科，也张大了嘴，脸上的得意瞬间被震惊取代。
“波特！”斯内普声音骤然响起，打破了这诡异的寂静。他不知何时已经上前一步，魔杖一挥，一道无声的魔法击中了那条正在游走的黑蛇。黑蛇瞬间化作一团黑烟，消散在空中。
危险解除了。
但空气中弥漫的紧张和恐惧非但没有消散，反而更加浓重。所有人都在看着哈利，看着这个刚刚用一种与斯莱特林创始人紧密相关的能力，命令了一条蛇的“救世主”。
就在这时，一个愤怒的声音从赫奇帕奇的方向爆发出来：
“你！波特！你让它攻击我！”
贾斯廷·芬列里，一个麻瓜出身的赫奇帕奇学生，脸色惨白，指着哈利，声音因为恐惧和愤怒而颤抖。他刚才就站在离黑蛇游走方向不远的地方。
“我看到了！你对它说话！你用那种……那种可怕的声音命令它！你想让蛇攻击我，是不是？因为我是麻瓜出身？！”
“不！我没有！”哈利猛地回过神，急忙辩解，“我只是让它别过来！我没有让它攻击任何人！”
“撒谎！”
贾斯廷根本不信，他亲眼看到哈利对蛇说话，然后蛇就听话地改变了方向。在极度恐慌和对密室传言的阴影下，这足以构成最可怕的联想。
“你是个蛇佬腔！你和斯莱特林的继承人是一伙的！是你打开了密室！你想清除我们！”
他吼完，狠狠地瞪了哈利一眼，猛地转身，推开周围惊呆的同学，头也不回地冲出了礼堂。
“贾斯廷！等等！”其他几个赫奇帕奇学生喊了一声，看了看哈利，又看了看贾斯廷离开的方向，脸上写满了犹豫和恐慌，最终也追了出去。