凌霄从坡顶向那道石墙开口走去，靴底落在灰白色砂砾上，每一步的声响都被开阔的地形吸收殆尽。白团在他脚边跟着，步伐节奏稳定，耳朵正对着开口的方向，没有偏转。苏清月保持着与之前一致的间距跟在他身后。
他在开口前方约三步处停下。开口比他预期的更高，两侧的岩壁以固定的角度向后收拢，表面覆盖着一层与灰原同质的沉积层。
内壁光滑平整，没有纹饰，没有刻痕。
开口内部的光线是一种均匀的暖金色，与旧域深处的光线一致，带着一层持续涌出的余温，从深处向外扩散，在开口边缘与日光交汇处形成一道薄薄的暖色光带，在砂砾表面铺开一层细密的光泽。
他把令牌从怀中取出，看了一眼令牌表面那道指向西南偏南的细线，它仍然是稳定的末端形态。
白团站起来走到开口边缘蹲下，低头嗅了嗅开口底部的接缝，然后抬起头，耳朵转了半圈，正对着开口内部的方向。
凌霄在开口前方站了片刻，然后跨过开口边缘，踏入开口内部的空间。
空间比他预期的更小，一间约两丈见方的石室，由暗灰色的石质构成，表面覆盖着一层与旧域核室同质的金属质旧层，在暖金色光线中泛着均匀的哑光。
正前方的墙体上嵌着一枚暗金色的印记，形态与旧令牌表面的标记一致，由三道弧线交叠排列，在中心交汇成一道完整的闭合结构。
印记的中心微微内凹，表面覆盖着一层极薄的沉积物。印记下方的墙体上刻着两行字，字迹细密工整，用古龙文写成，深度均匀，边缘平滑：“西界之核已取，备用通道已通。持信者至此，当知龙族旧域之外尚有西境残脉。残脉之根在西南百里处，以持信者印记为钥。”
凌霄站在印记前方，看完了那两行字。白团蹲在他脚边。苏清月站在他身后几步处，目光落在那两行字上，看了一遍。“昶照的玉简里没有提到过西境残脉。”
凌霄没有接话，他在印记前方蹲下，把旧令牌从怀中取出托在掌心，举到那枚暗金色印记前方。
旧令牌表面那枚三道弧线标记在靠近印记的瞬间同时亮起一层持续的暖色光泽，与墙体上的印记形成了持续的对应。
墙体上的印记在令牌接近后沿着三道弧线的轮廓逐段亮起，从外弧向内弧收束，在中心交汇点汇聚成一道持续的光点。
光点持续了大约三四息，然后沿着印记的中心凹槽向下延伸，在墙体上形成一道窄长的光纹，在印记下方的刻字末端收束成一道端点，然后暗下去。墙体内部传来一声极低的机械运转声，然后恢复了安静。
印记没有发生变化，只是完成了确认，墙体没有开启新的通道，没有浮现新的结构，只有那道已经确认的对应关系被固定在了印记表面。
凌霄把旧令牌收回怀中，站起来，在石室中重新扫视了一圈四壁和穹顶。
穹顶边缘与四壁的衔接处有一道极细的暗色接缝，沿着整个石室的轮廓走了一圈。
四壁的金属质旧层表面在印记验证完成后，正在发生极其细微的颜色变化，颜色均匀地向更深的暖色调过渡，像是被持续加热后形成的旧表面，以恒定的速度完成着自身的颜色转换。
石室中没有出口，没有通道入口。入口边缘的接缝在印记验证完成之后，正在以与开启时相反的方向逐段收窄，像一枚被重新闭合的旧门，以稳定的速度完成自身的关闭。开口在他完全进入之后没有合拢，依然保持着开启的形态。
凌霄在石室中心站了片刻，在印记前方蹲下，用手掌贴着墙体表面的印记感受了片刻，印记的温度比周围的墙体高出约一分。
白团在他脚边蹲着，尾巴圈住前爪，耳朵正对着印记的方向。凌霄站起来，把目光从印记上收回来，转身走回入口。白团站起来跟在他脚边。
他走出入口，日光从正上方照下来，落在他的肩头。开口在他身后保持着敞开的姿态。
石墙表面那道光纹没有完全消散，而是维持着一道极浅的、固定的暖色痕迹，像是被固定在同一位置上的旧标记。
凌霄在开口前方的砂砾地上停了一步，转身看了一眼那道痕迹。他在砂砾地上站了一会儿，然后走到坡地边缘蹲下，从怀中取出令牌托在掌心，令牌表面那道指向西南偏南的细线没有偏转。
他收起令牌，向西南方向看了一会儿。西南方向的天际线比旧域更加开阔。他把令牌收回怀中，站起来，走到坡地边缘的一块平整岩石前蹲下。
他用短刀的刀尖在岩石表面刻了一道短横线，然后把短刀插回鞘中，站起来，面朝西南方向，在灰白色的砂砾地上迈出一步。白团站起来跟上他，苏清月跟在他身后。
凌霄走下坡地的时候，在坡地底部一块倾斜的岩板表面停了一下。岩板的边缘有一道与其他岩石不同的痕迹——一道被均匀切割过的旧刻痕。
刻痕的形态与他在西界界墙见过的标记同型，但尺寸更小，边缘有一层极薄的沉积物覆盖。痕迹的深度比周围的风化层浅，像是最近才被刻上去的。
凌霄蹲下来，用手掌贴着那道痕迹表面感受了片刻。痕迹边缘的沉积物分布不均匀，质地松散。白团走上来蹲在他脚边，低头嗅了嗅那道痕迹的表面，然后抬起头，耳朵平贴了一瞬然后竖起。
苏清月走上来蹲在他身侧，低头看了一会儿那道痕迹。“这是被其他人留下的。”
凌霄把短刀从腰间抽出，用刀背沿着痕迹边缘轻轻刮了一下。沉积物在刀背划过时脱落了一层薄粉，露出底下更加清晰的刻痕边缘。
刻痕的断面颜色比周围的风化层浅，像是被刻上去后还没有足够的时间与旧层融为一体。他站起来，把短刀插回鞘中，向西南方向继续走去。
白团站起来跟上他。苏清月站起来跟上。凌霄向西走了大约三里之后停了一步。
他蹲下来，用手掌贴着地面感受了片刻，砂砾层下方约半尺处，有一层质地比周围更密的结构，像是被压实后形成的旧层，在日光中保持着自己持续的余温。他把手收回来，站起来，面朝西南方向，向西境残脉的方向继续走去。