灵光自密室缝隙冲天而起，魂引烙印已经认准沈砚。
可灰海方向传来的猛烈撞击震荡整个虚空，心念屏障裂纹骤然扩大，一股混杂寂灭意志的浪涛顺着玉匣反噬冲入密室。
正在承接感召的沈砚身子猛地一颤，一口鲜血呛出，神魂被狠狠冲击。密室之内的灵光剧烈摇曳，明明烙印已经选定他，却被这股突如其来的外力硬生生打断了完整传承。
玄玉匣灰光收敛，重归沉寂。
石门被外面护卫强行推开。
沈砚歪坐在玉台之下，嘴角血迹未干，脸色惨白。
“传承被强行打断。”闻讯赶来的传道院长老俯身探查，眉头紧锁，“烙印认他，可此刻屏障受损，寂灭本源力量暴涨，不适合再次开启承接仪式。强行硬来，他会直接神魂崩碎。”
议会众人神色凝重。
烙印好不容易寻到合适之人，偏偏赶上边域祸乱爆发，传承被迫搁置。
边境星讯如同飞雪一般源源不断送入祖墟大殿。
此前陷入死寂的几颗沦陷荒星，大批安寂空壳彻底苏醒。
他们不再是毫无意识的死物，体内残留寂灭碎片，以虚空念丝为食粮，成群结队脱离星球，化作无数灰蒙蒙的人影，顺着虚空流向外域星域迁徙。
他们不持兵器，不施展杀伐术法。每到一颗星球外围，便散开弥散自身残存的妄念，轻轻撬动当地生灵心底的疲惫伤痛。
一颗又一颗中小型星域，接连告警。
“砾岩星，大批空壳抵达星域外围，民间厌世情绪一夜暴涨，慰心会残余趁势公开活动！”
“涟水星，还未建立完整心念预警网络，市井之中安寂传言快速扩散，已有不少百姓自行寻求归寂！”
巡守司不得不拆分舰队，奔赴各个受威胁的边境星域拦截。
可空壳数量成千上万，分散四散，抓不胜抓。击毁肉身毫无意义，残碎的寂灭意念碎片依旧可以飘散虚空，继续蛊惑人心。
祖墟大殿九席议会连夜聚齐，灯火彻夜通明。
“不能大肆屠戮空壳。”民间代表拍案而起，“他们曾经也是活生生的人，只是被妄念吞噬。贸然击杀，消息传开，又会被慰心会渲染成守墟屠戮受难者。”
“可放任他们游走虚空，边域星域会成片沦陷！”巡守司代表面色焦灼，“我们舰队人手有限，屏障还在持续损耗，我们耗不起。”
几番权衡，议会定下对策。
巡守司舰队在外围布设念扰网，不以杀伤为目的，打散空壳集群，将大股空壳驱回原先的死寂荒星。实在无法驱离的个体，抓捕送入新建的羁念星寨，以心念囚笼封存，不毁其残魂，等待未来有朝一日寻得救赎之法。
说起来简单，施行起来举步维艰。
虚空浩瀚，空壳四散逃逸，舰队疲于奔命。每天都有新的奏报传来，也每天都有巡守将士与传道者，在拦截过程中被妄念侵蚀，心志受损。
祸不单行。
荒拓星云内部局势再起波澜。
万念枢锁带来的喘息时间，并没有彻底抚平激进派系的执念。眼见边域空壳四处活动，荒拓内部激进势力再度抬头。他们将空壳苏醒视作“安寂降临的征兆”，暗中集结人手，想要再度冲破边界，前去和空壳汇合。
晏淮作为荒拓的核心人物，拼尽全力压制内部躁动。
他一边约束麾下信徒不许越界，一边写信劝说激进派系，诉说妄潮浩劫之下万域生灵的苦难。可激进派系已经被信念裹挟，听不进劝告。荒拓内部裂痕越来越深，冲突一触即发。
一封私人星讯传至祖墟，来自晏淮。
我压不住所有人。激进派视苏醒空壳为圣兆。若他们大举冲出荒拓，我无力阻拦。望守墟边境做好防备。我依旧恪守休战约定，但我的力量有限。
议会读完传讯，心中沉甸甸的。
外有苏醒空壳四处播散妄念，荒拓内部火药桶隐隐将炸；内部，魂引烙印传承中断，沈砚受创需要静养，心念屏障一天天被消磨。多重压力全部堆压而来。
知妄台密室，沈砚卧于榻上调养神魂。
方才承接烙印被打断，寂灭意念已经留下一丝根须扎根在他识海。即便静养，他也时时刻刻能够听见万域传来的细碎哀鸣，如同苏望舒当初一般。
他闭着双眼，眉头时不时紧紧蹙起。
“寂灭本源，为什么要在我承接烙印的瞬间出手。”沈砚低声询问守在一旁的传道医者。
“它不想看见新一代执枷者完整接过枷锁。”医者叹息，“它要把所有可能制衡它的机会，扼杀在萌芽。”
沈砚缓缓睁开眼，望向窗外茫茫星海。
他已经体会到执枷者的重量。还没有正式承接烙印，便已经要背负万域哀苦。若是真正完成传承，那份折磨，难以想象。
他心底不是没有动摇。
可浮琉星土地上那些挣扎求生的面孔，不断在他脑海浮现。
就在这时，传讯弟子快步走入居所，神色慌张。
“沈砚大人！边境急报！荒拓激进派系不听晏淮劝阻，已经集结数十艘星舟，再度冲破边界！这一次，他们直接奔赴空壳聚集的砾岩星！”
烽火，再度燃起。
(本章完)