广场之上人声鼎沸，激愤的情绪如同潮水一般将苏望舒包裹。
四周百姓的目光混杂着痛苦、怨怼还有失望。在他们眼中，眼前这个外来女子，就是来阻挠他们求取解脱的人。
慰心会主事立于高台，冷眼旁观，不再继续煽动，只需要静静看着民情将对方逼入绝境。潜藏在空气里的寂灭念丝无声流转，不断放大众人心中的悲苦，也不断叩击着苏望舒的识海。
“他们不需要你的庇护，你的坚守，于他们而言只是桎梏。”寂灭细碎的呢喃在神魂深处反复回响，眉心灰纹灼烧般阵阵作痛。
随行暗卫浑身紧绷，随时准备破开人群将人护走，却再次被苏望舒用手势拦下。
若是此刻退走，浮琉星这颗人心的阵地，便会彻底拱手相让。
苏望舒没有高声辩驳，也没有搬出大道理压下众人情绪。她缓缓俯身，弯腰拾起脚边一块沾染尘土的枯草根。
“我不曾染上这场疫病，不曾亲历你们失去亲友的痛楚。这一点，我无法否认。”她的声音不高，却穿透嘈杂的喧闹，清清楚楚传入每个人耳中，“所以我不会站在这里，空口告诉你们，苦难是应当咬牙扛过去的宿命。”
话音落下，广场的喧闹稍稍回落几分，不少人面露诧异，本以为她会滔滔不绝驳斥安寂。
“可我走过裂骨星域的废墟，见过战火之中流离失所的部族；见过荒拓边境无数饱经磨难之人。我见过有人选择归于安寂，也见过无数人，明明满身伤痕，依旧选择撑着活下去。”苏望舒缓缓抬眼，目光扫过一张张憔悴的面孔，“活下去未必就是光荣，归于安寂也未必就是罪恶。守墟要阻拦的，从来不是清醒之人的抉择。我们要阻拦的，是恩情裹挟，是潜移默化的诱导，是让人还没有想明白全部代价，就交出自己全部神魂。”
“安寂堂给你们粮食，给你们草药，救过你们性命，这份恩情千真万确。”她看向高台之上的慰心会主事，“可恩情不等于可以替别人决定归宿。今日你们救济苦难，来日便借着这份恩情引导众人奔赴虚无。这般选择，真的算是全然自愿吗？”
慰心会主事面色微冷：“生死解脱，皆是人心所向，何来裹挟一说？”
“人心会被苦难蒙住双眼。”苏望舒回道，“饥寒交迫之时，救命的恩惠足以动摇心智。很多人分不清，究竟是自己真心向往安寂，还是因为感激，想要回报这份救命之恩。”
台下百姓依旧不能接受这番说辞。
“饱汉不知饿汉苦！活着日日受病痛折磨，难道还要继续熬下去吗！”一名身染疫病后遗症的中年男子嘶哑大喊，胳膊上布满疫病留下的暗褐色斑痕。
苏望舒看向那名男子。
“病痛，离别，绝望，这些苦难真实存在。守墟不会禁止任何人寻求解脱。但我希望，这份抉择，是脱离饥饿病痛之后，心神安宁清醒之时做出的决定，不是困在苦难泥潭里，被绝望推着走向终点。”
她顿了顿，做出一个出乎所有人意料的决定。
“我不打算离开浮琉星。”
全场俱是一愣。
“接下来一段时日，我会留在城中。不设立传道馆，不宣讲大道。和诸位一样，清扫废墟，照料病患，开垦荒田。”苏望舒声音平静却笃定，“安寂堂救济众生，守墟也同样可以分担苦难。待到疫病遗留的伤痛稍稍平复，每个人心神安定下来，再去思考自己要走怎样的路。到那个时候，无论选择生，或是选择归于安寂，守墟绝不阻拦。”
此言一出，高台之上的慰心会主事脸色彻底沉了下来。
苏望舒不辩论教义，转而入局共苦。若是她真的留下来实实在在帮助百姓，慰心会靠着救济换来的人心优势，便会被一点点消解。
人群之中也是议论纷纷。原本满腔敌意的民众，不少人眼神之中的敌意淡去些许，只剩下迟疑。
暗卫低声上前，神色焦急：“大人！万万不可。此地念丝密布，寂灭时时刻刻窥伺您的神魂，留在这座是非之地，风险太大。祖墟那边，也需要您坐镇。”
“祖墟有长老与巡守司主事协同处置，短时间可以稳住局面。”苏望舒低声回应，“人心之劫，只靠远在星空另一端的文书星讯化解不了。我必须留在这里。”
说罢，她卸下身上代表身份的储物玉佩，交到随行弟子手中。
自此，苏望舒褪去执枷者的光环，就在浮琉星残破的城区安顿下来。
没有特殊居所，寻了一处疫病过后空置的破旧民房。白日里，她跟随普通人一同清理街巷腐坏杂物，照料卧病的百姓，帮幸存者翻耕荒废的田地。手上磨出厚茧，衣衫沾满尘土，和当地受苦之人没有两样。
寂灭的蛊惑从未停歇。
每到深夜，劳碌过后身心俱疲之时，识海之中的低语便会加倍汹涌。它不断把浮琉星人间的惨状一遍遍投射进她的脑海，放大疲惫，放大无力。
“这般辛苦又有何意义。他们心中早已偏向安寂，你的付出，或许到头来依旧留不住几个人。”
苏望舒坐在破败小屋的窗边，望着城外沉沉夜色。眉心灰纹隐隐灼痛，神魂承受持续不断的消耗。
可她没有动摇。
她清楚自己的处境，这一场较量比拼的不是术法威力，不是言辞辩才，而是时间与真心。
消息悄无声息传出。
慰心会内部接到传讯，开始调整对策。他们不再公开争辩，加大救济力度，同时暗中散播流言，说苏望舒这般作为，不过是博取民心的手段，全是虚伪表演。
浮琉星的土地之上，两条道路，两种人心，正在无声对峙。
灰海深处，寂灭本源静静注视这一切。它没有发动大规模攻击，它在耐心等待。等待劳苦、流言、众生的苦难，一点点磨蚀执枷者的道心。
(本章完)