苏望舒领下许可，没有急于给出答复。
接下来一段时日，她一头扎进祖墟藏书楼。守墟千百年积攒的卷宗、荒拓覆灭实录、凌越手记、傅清和记录烙印反噬的私录，一卷卷翻阅。纸上文字，把一代代执守者背负的苦难，赤裸裸摊开在眼前。
之后，她申请前往灰海禁锢外围的观测哨站。
巡守司调拨一艘小型飞舟，送她驶入灰海边界空域。
隔着层层隔绝屏障，远远望见那片无边无际的漆黑灰海。寂灭本源蛰伏在最深处，肉眼看不见本体，只看见灰蒙蒙的雾霭缓缓翻涌。无数细若流尘的念丝，如同飘散的飞絮，不停从灰海缝隙溢出，顺着星流飘向茫茫万域。
哨站的守将站在一旁低声讲解。
“魂引烙印牢牢钉死本源内核，它冲不破多层禁锢大阵。可这些散逸念丝拦不尽。每一缕念丝，都是一颗埋在人心之中的种子。灾荒、战乱、生离死别，便是种子萌发的雨露。”
苏望舒静静伫立舷窗之前，久久凝望那片死寂汪洋。
她能够隐约感受到那股漫溢出来的寒凉意念，无声地试探、触碰她的神魂。没有剧烈攻击，只是细碎的呢喃，诉说世间万般徒劳。
“所有挣扎，终是虚妄……放下，便可永离悲苦……”
声音很轻，如同耳边低语。
她连忙收敛心神，运转道心抵御。这便是烙印承接者日日夜夜所要承受的日常。没有硝烟，没有厮杀，是永无休止的精神凌迟。
返回祖墟之后，苏望舒又主动去往各处传道驻地。
和普通传道弟子一同处理文书，接见从边荒传回的信使，翻阅裂骨星域源源不断送来的快报。
部族冲突依旧反复，慰心会转入地下之后手段变得更加圆滑。不再宣扬宏大的安寂教义，转而专攻个体的伤痛。失去亲人的遗孤、饱受仇杀折磨的战士、被命运反复磋磨的普通人，都是他们暗中拉拢的对象。
传道院尽力安抚救助，却依旧眼睁睁看着一部分人悄然消失，自愿归于安寂。
这一日，苏望舒独自来到后山小院，来找傅清和。
秋日的风已经带上凉意，落叶铺满青石地面。傅清和靠坐在竹椅之上，面色比数月之前更加憔悴。方才又经历一轮反噬，眉心灰纹色泽浓重，还未完全褪去。
“哨站看过，卷宗读完，边荒的呈报也一一过目。”苏望舒在石凳坐下，语气带着几分迷茫，“我看清代价，也看清局势。可心中的惶惑，反而更重。”
“说说你的顾虑。”傅清和缓缓开口。
“我不怕肉身受苦，也不惧神魂创伤。”苏望舒眉头微蹙，“我怕两件事。其一，我怕漫长岁月的无尽蛊惑，终有一日，我的道心也会被慢慢侵蚀。若是那一日到来，我手握魂引烙印，带给万域的便是灭顶之灾。其二，就算我一生不曾沉沦，锁住本源。可只要世间苦难不绝，慰心会依旧可以不断收割人心。我承受永世折磨，却阻止不了众生自愿走向消亡。这般枷锁，究竟值不值得扛。”
这两个问题，每一代枷锁承接者，都曾在无数深夜反复叩问自己。
傅清和没有直接给出答案。
他抬手，指了指院外。
几名年轻传道弟子正整装出发，登上朴素飞舟。他们神色平静，清楚前路多灾多难，清楚很多苦难未必能被自己化解，却依旧选择动身奔赴各个动荡星域。飞舟灵光亮起，点点微光消失在天际。
“没有人能保证自己永世道心不破。”傅清和声音很轻，“所以守墟才需要整个体系。传道院，巡守司，万域的有心之人，共同作为枷锁承接者的后盾。不是把全部希望押在一人之身。若我出现沉沦之兆，祖墟会立刻启动预案，寻找继任者，不惜代价截断烙印联系。这套预案，同样会留给你。”
顿了顿，他继续说道。
“至于第二个疑问。我们不能逼迫世间无人受苦，也不能强迫每一个人都选择活下去。烙印最大的价值，是守住底线。不让寂灭本源出手，以滔天灰潮强行掠夺亿万人的神魂。众生可以拥有选择，但不能被力量裹挟欺骗，连选择都被剥夺。”
“我们扛下枷锁，为万域守住这份选择权。至于世人如何选，那是众生自己的人生。”
苏望舒默然思索。
识海之中，那来自灰海的细碎蛊惑不知何时又悄然浮起。本源似乎隔着遥远星海，听见了二人对话，专门针对她心底的惶惑而来。
“就算守住选择权，又能如何？一代又一代流血牺牲，苦难循环往复，终究没有尽头……”
妄念丝丝缕缕缠绕过来，试图放大她心中的动摇。
苏望舒眉头紧锁，双手不自觉攥紧。
傅清和看在眼里，并不出手帮她驱散。这一关，只能她自己跨过。若是连这种程度的试探都要依靠旁人庇护，那么魂引烙印，她万万接不住。
时间一点点流逝。
片刻之后，苏望舒长长呼出一口浊气，强行压下识海之中的呢喃。眼底的迷茫并未完全消散，但多了一份笃定。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我懂了。”她抬眼看向傅清和，“我愿意接受全部试炼。但我不会现在就给出承接的答复。我想要亲身去往裂骨星域，去往苦难最盛之地。我要在苦难之中，检验自己的心。若是我在那里尚能守住本心，我再回来。若是我被妄念撼动，我便彻底放弃，守墟另寻他人。”
这个提议，出乎傅清和意料，却又无比合理。
纸上卷宗、远观灰海，终究只是旁观。只有置身苦难漩涡，直面寂灭念丝的轮番侵扰，才能真正看清自己道心的底色。
“此去凶险。”傅清和郑重提醒，“裂骨星域悲苦汇聚，念丝密布。你没有魂引烙印护身，可那里的海量绝望情绪，一样可以搅乱神魂。”
“正因凶险，才要前往。”苏望舒眼神坚定，“若是我连边荒的人心炼狱都不敢踏入，便不配去背负锁住寂灭本源的枷锁。”
傅清和凝视她许久，缓缓点头。
“准。我会传令裂骨星域驻留的巡守司与传道院，暗中护你周全，但不会出手干预你的心性试炼。一切，看你自己。”
谈话结束，苏望舒躬身行礼，转身离开小院，着手准备远行。
小院再度归于寂静。
傅清和独坐竹椅，秋风卷起满地枯叶。识海深处，寂灭本源的意念，带着一丝阴冷的期待缓缓回荡。
它听见了这场约定。
裂骨星域，苦难遍地，正是瓦解一名准继承者最好的猎场。它已经做好准备，要在那片破碎星空，磨灭苏望舒心中那一份坚守。
(本章完)