荒拓星域之内，战火蔓延至一颗颗贫瘠星辰。
萧衍麾下的城防军，与激进割据势力反复拉锯。双方都曾是饱经命运磋磨之人，没有穷凶极恶的嗜血，可理念相悖，依旧免不了术法碰撞、星辰流血。
激进派占据荒拓三颗边陲大星，收拢大批不甘受盟约束缚的信徒，声势一日盛过一日。他们并不畏惧萧衍的讨伐，心底笃定，自己追寻的，是解救世间苦难的大道。
萧衍日夜调度，一身精气神飞速衰败。白发愈发稀疏，眼底布满红丝。他要镇压内部叛党，还要时刻防备外面祖墟联军压入星云，两头拉扯，早已油尽灯枯。
更致命的是，域外数万被煽动的信众武装，冲破守墟外围几道薄弱的封锁线，浩浩荡荡向着荒拓星云界碑扑来。
他们没有精良战舰，大多是拼凑改装的民用飞舟，可胜在人数众多，悍不畏死。
“放我们进入荒拓！”
“还世间苦难之人一处归处！”
呼喊声透过星波远远传开。守墟巡守司的战舟列阵拦截，灵光壁垒横亘星海，阻拦这股洪流。不愿伤及普通生灵，巡守司只施展禁锢、驱离术法，不敢痛下杀手。人海一样的飞舟前赴后继，不断冲撞灵光屏障，防线处处吃紧。
消息传回静归城讲经堂，萧衍听完禀报，长长吐出一口浊气。
腹背受敌，内外交攻。
他手上可用之兵越来越少，忠于他的部下，一部分战死在内战，一部分被激进派游说动摇，悄然倒戈。整座荒拓，如同一座被虫蛀空的巨柱，眼看就要轰然崩塌。
“主事，我们退守静归城，固守中枢，向祖墟再递书乞和！”身旁老将沉声劝谏。
萧衍缓缓摇头，目光望向大殿之外灰蒙蒙的天穹。
“求和？如今激进割据已成，域外武装压境，就算凌越愿意再容我们，域内大半人，也不会接受妥协。百年盟约，早已死在人心之间。”
就在这时，整片静归城的天空骤然暗沉。
层层灰雾自荒拓星域最深的虚空涌散而出，漫过星辰，笼罩城池。百年来一直潜藏暗处的寂灭残念，终于不再隐匿身形。
巨大无边的朦胧虚影悬浮高空，没有固定形貌，由无数消散生灵的残魂、无边绝望执念交织而成。淡淡的死寂威压倾泻而下，压得满城生灵呼吸滞涩。
城中的激进信徒见到虚影，纷纷双膝跪地，眼中满是狂热。
“安寂之主！”
他们以为这是自己信奉大道显现神迹。
可萧衍，还有少数心智依旧清醒之人，心头冰寒彻骨。
他终于看清，百年来一切因果的根源。那些信徒的向往，私渡越界，派系分裂，内战爆发，所有的偶然背后，都有这一缕残念在暗中拨动人心。它不强行夺舍，不下达命令，只是放大众生心底本就存在的痛苦与不甘，顺水推舟，酿成今日局面。
“原来……我们所有人，都活在它的局中。”萧衍声音低沉，带着无尽悲凉。
寂灭残念的意念如同流水，淌过每一个人的神魂。它不去逼迫谁，只是轻声诉说。
“挣扎何其辛苦。纷争何其无谓。放下抵抗，归于安寂，一切痛苦便可尽数消散。”
意念扫过，本就心神动荡的信众，更多人彻底沉沦。就连萧衍身边几名亲卫，身躯都开始微微颤抖，眼底泛起灰蒙。
萧衍猛地抽出腰间久已不用的佩剑，旧战剑锈迹斑驳，却依旧透出当年沙场铁血锋芒。他横剑立于讲经堂高台，一身暮年之躯，硬生生撑起一道微薄灵光。
“诸位！它不是救赎，是吞噬！”萧衍的声音传遍整座静归城，“安寂不是归宿，是神魂的坟墓！我们渴求解脱，却不该把自己葬入虚无！”
可狂热已经蔓延开来，愿意听进这番话的人寥寥无几。
域外，守墟联军阵营。
凌越立身主舰舰首，远远望见荒拓方向冲天而起的灰雾，面色凝重。潜藏百年的寂灭残念，终于不再躲在幕后。
傅清和站在接引驿站的望台上，望着那铺天盖地的灰云，神魂深处那一丝妄丝剧烈灼烧。净念玉牌光芒大放，死死将那股躁动压制。他清楚，决战的时刻，已经到来。
玄铁界碑之上，维系百年盟约的契约纹路，寸寸碎裂，化作漫天星屑飘散。
维持百年的相持，到此，彻底终结。
(本章完)