静归城讲经堂之内，气氛沉静得近乎压抑。
守墟使团三人立在堂中，面对着满座神色淡漠的信众。堂外的街巷，还不断有从各个星域跋涉而来的失意之人走入城门。他们有的道途尽毁，有的家破人亡，不远万里奔赴荒拓，只为求得一处可以放下挣扎的归处。
昔日战将，如今的安寂主事萧衍，端坐于高台蒲团之上。他一身布衣，不见半分杀伐戾气，唯有眼底沉淀着洗不去的沧桑。
“我当年领兵，守过亿万生灵，见过尸山血海。”萧衍声音平缓，缓缓诉说过往，“我拼尽全力，依旧护不住麾下将士，护不住故土万民。刀枪术法挡得住邪魔，挡不住天灾，挡不住命运加诸在众生身上的苦难。我征战半生，最后才明白，有些苦，是无论如何都渡不过去的。”
他抬眼看向使团：“我们不主动向外散播教义，不驱使傀儡征伐，不残害其他星域生灵。仅仅固守荒拓这一片贫瘠星空，容纳世间走投无路之人。守墟执掌万域守护，难道连这样一处自留之地，都不能容许存在吗？”
为首传道者眉头紧锁，心底陷入巨大的挣扎。
情理之上，这群人的确值得悲悯。可大道安危之上，放任这片土地不断吸纳绝望之人，信仰日积月累，寂灭的本源力量便会持续滋长。今日他们闭门自守，谁也无法保证千百年之后，力量膨胀，不会踏出荒拓，席卷万域。
“萧主事。”传道者沉声开口，“今日你们可以恪守不扰外界的约定，可后代之人，未必还会守住这份本心。寂灭之道扎根在此，妄念代代相传，祸患埋下，来日万域亿万生灵，将要为此承担代价。”
“那亿万深陷苦难，无处可去之人，代价又该由谁承担？”萧衍反问。
一语落下，满堂寂静。
道理各占一半，是非难分高下。没有绝对的对，也没有绝对的错，只有两条无法两全的道路摆在眼前。
使团无法给出决断，也不敢擅自许下承诺。他们只能将荒拓这边的全部对话、见闻，完整记录，传回祖墟，交由凌越与各域议事共同定夺。
飞舟携带着传讯玉符破开星云，赶回祖墟。
消息传回大殿，整座议事堂再度陷入长久的沉默。
允许荒拓自治，等于承认安寂之道拥有合法栖身的土壤，埋下长远隐患；出兵强行收复，便是以守护之名，屠戮一群本就受尽命运折磨的生灵，守墟自身的道义根基，将会轰然动摇。
有人提议定下严苛条约：荒拓可以保留，但立下铁律，严禁主动接纳外来信众，不得向外传播《安寂浅言》，一旦越界，守墟即刻出兵。
可很快便有人点破其中破绽。
“如何界定‘主动接纳’？苦难之人自行奔赴荒拓，我们难道要在星海边境设立关卡，拦截天下所有失意绝望之人吗？”
条条设想，皆有漏洞。
凌越站在星图之前，目光落在荒拓那一大片灰蒙的疆域，心底也感受到这份沉甸甸的无力。
他一生对抗寂灭，对抗妄念，斩过邪魔傀儡，焚过伪经典籍，搭建万千心灯教化万民。可直到此刻才彻底看清，真正的敌人从来都不只是那一缕寂灭残念。
敌人，是世间本身无穷无尽的苦难。
只要苦难不息，绝望便不会断绝，安寂的向往，就永远拥有生根发芽的温床。
就在祖墟上下反复推演对策之时，荒拓那边又传来新的消息。
并非战火，也不是大规模扩张。
静归城之内，一部分信徒，在长久诵读安寂经文之后，生命意志持续消融，肉身缓缓枯败，神魂归于寂灭虚无。他们是自愿走向消亡，没有外力逼迫，心甘情愿奔赴他们渴求的安宁。
短短数十日，已有上百人如此落幕。
玉符记载的景象传入祖墟大殿，所有人心头一沉。
就算荒拓不对外动武，这片自留地内部，依旧在不断上演生灵自我消亡的悲剧。
幽暗星海，寂灭残念盘旋在静归城上空，贪婪吸收着那一缕缕消散归于虚无的神魂力量。它不需要出手杀戮，众生自愿奔赴，源源不断为它供给养分。
它守在这片边荒，坐看祖墟进退两难。
(本章完)