敢死小队全员殉灭换来的喘息，并未带来安宁，仅仅是将灭世的狂潮强行按下片刻。
寂灭主魂缩回混沌乱域裂隙深处，本源两道伤口不断溢出灰黑色雾气，向外弥散。它不再催动足以碾压星海共御大阵的滔天灰浪，却把亿万缕细碎妄念毫无保留地播撒出去。不再追求正面击溃防线，转而全力侵蚀后方诸天。
前线虚空，硝烟未散。
星海共御大阵满目疮痍，亿万里光壁布满蛛网般的裂痕，不少阵基已经熄灭。守墟与涤妄司的将士死伤惨重，飞舟残骸漂浮在虚空，灵光余烬点点飘零。
楚砚立在主舰观星台，方才敢死小队最后的神魂回响，依旧残留在他识海。寿元早已透支的身躯再也扛不住这般心神激荡，他捂住嘴剧烈咳嗽，指缝之间渗出淡淡的血丝。
厉峥站在一旁，玄色战甲多处破损，眼底满是沉重。八十人的敢死小队，没有一人归来。
“重创了它的本源，可没能斩除根本。”厉峥望着乱域那片沉沉灰雾，声音沙哑，“它躲回裂隙养伤，妄念却散向万域。我们挡得住虚空的潮水，挡不住飘向每一颗星球的意念尘埃。”
楚砚缓缓抬手，调动残存力量检视大阵根基。后方诸多星域传来的心念供给，正在持续衰弱。
敢死小队拼死一击之后，归寂会各处据点趁乱发难。私社信徒煽动民心，加上灰念潜移默化的蛊惑，一座座城邦内乱四起。有的城邦百姓陷入集体消沉，放弃劳作守备；有的地方冲突激化，彼此攻伐。源源不断的悲苦意念，跨越星海，滋养着裂隙之内受伤休养的寂灭主魂。
祸不单行，阵营内部的隐患也同步爆发。
经历灰潮冲击，前线不少将士的神魂留下暗伤。纵然躲过当场沉沦，可心底埋下的倦怠、偏执种子，在悄然生根。守墟有行者陷入长久的自我怀疑；涤妄司部分修士，内心的杀伐执念被进一步放大，对待俘虏与嫌疑之人愈发酷烈。
几处后方巡守据点，已经出现未经许可便私自行使涤魂秘术的事件。
“防线只能暂时维持。继续硬耗下去，不等寂灭本源复原，我们自己先会被后方动乱与内部心魔拖垮。”楚砚闭上双眼，理清纷乱的局势，睁开眼时已然有了决断，“传令，收缩星海共御大阵。不必死死贴在乱域裂隙之外，向后退守三道星环，构建梯次防御。”
“一部分主力继续留守前线，死死盯住混沌乱域，压制它再次大举冲出。分出大批人手返回诸天各域，安定后方。观心士奔赴动乱星球，安抚民心，梳理众生神魂暗伤；涤妄司约束麾下各部，严令禁止私自动用涤魂秘术，凡有违令者，按律处置。”
命令化作一道道金色传讯，四散奔赴星海各处。
可执行起来举步维艰。
诸天太过辽阔，人手捉襟见肘。一处星域刚刚稳住，另一处又燃起动乱的烽火。许多偏远星球，使者还未抵达，便已经大半沦陷于妄念之中。
楚砚的身体每一日都在衰败，知妄台送来的汤药已经难以延缓寿元流逝。他很清楚，自己余下的时光已经不多。
深夜，旗舰密室之内。
镇妄玉匣静静悬浮，匣壁灰纹蔓延得愈发密集，封念大阵嗡鸣震颤，随时都有封印崩开的风险。匣内封存的那一缕寂灭本源，与乱域主魂遥遥呼应，如同一个定时炸弹。
楚砚抬手，指尖轻轻抚过冰冷玉壁。
“当年先辈将你封印于此，盼的是寻到彻底根除祸根的办法。可时至今日，我们依旧做不到斩尽世间苦难，便斩不尽你的存在。”
他召来数位守墟资历最深的长老，还有专程请过来的厉峥。密室大门闭合，隔绝一切外界窥探。
“我寿元将近。”楚砚坦然开口，没有半分避讳，“一旦我陨落，守墟本源印记传承需要择人交付。同时，镇妄玉匣的封印也会失去我的力量加持，风险倍增。”
殿内气氛骤然凝重。
“楚砚大人！”一名长老失声。
“生死轮回，本就是世间常理。”楚砚摆了摆手，目光扫过众人，“当下最大难题，寂灭生于众生诸苦，无实体，无固定本源。杀不死，封不绝。可它也需要依托生灵的悲苦、执念方能壮大。”
“后世之路，不能只靠大阵与厮杀。一边要有锋刃御敌，一边要有教化安世。守墟、涤妄司，不可再度彻底决裂。可以道路不同，但浩劫不灭，就必须留有互通互助的余地。”
厉峥沉默良久，沉声说道：“涤妄司可以答应不主动与守墟为敌。但我依旧不会放弃涤魂之术，世间总有执迷太深、祸乱生灵之徒，需要利刃。”
“利刃可以留存，但利刃必须有枷锁。”楚砚看向厉峥，“涤魂秘术，立下铁律：只可用于已经加害生灵的死忠，严禁用于仅仅心生苦闷、未曾作恶之人。一旦逾越，便是背弃守护的本心。”
厉峥思索许久，郑重点头。
就在众人商议传承与后世方略之时，前线警戒传讯再次闯入密室。
混沌乱域深处，寂灭主魂一边休养本源，正在动用无数散落的灰念，着手唤醒一批沉睡万古的旧物——那些历代浩劫之中，被灰念吞噬之后陨落的强大生灵残躯。
它们，即将成为寂灭卷土重来的先锋。
危机，从来没有真正远去。
(本章完)