幽暗冰冷的虚空之中，十数道淡到几乎不可察觉的人影顺着星流潜行。
这批守墟隐行者，全部精通敛息藏魂之术，收敛自身一切情绪波动，连神魂的气息都压到最低。他们避开纵念宗在外布设的巡天哨站，穿过漂浮破碎的陨星带，一点点渗入碎星渊的腹地。
整片宙域的意念磁场已经变得狂躁不安。
哪怕刻意封住心神，行者依旧能感觉到无形的躁动不断撞击识海，引诱着心底潜藏的贪念与躁动。稍有松懈，就会被这片空间的妄念同化。
众人一路小心翼翼，避开一座座浮空据点，最终靠近纵念宗主祭坛。
巨大的祭坛如同悬浮星海的黑色山岳，无数灰霭缠绕塔身，源源不断向外散发出滚烫狂乱的意念。外围守卫森严，层层叠叠的阵纹封锁所有入口。
“正面进不去。”领队隐行者低声开口，目光扫向祭坛底部一道幽深裂谷，“从地底裂隙潜入。”
一行人顺着虚空裂缝沉落，进入祭坛下方盘根错节的地下空洞。
越往深处，空气越是阴冷。石壁之上，布满细密的灰色符文，每一道符文都在缓慢吞吐妄念。隐隐约约，可以听见来自更深处的呢喃之声，无数破碎欲望交织在一起，如同无数人在耳边低声絮语。
前行片刻，众人停在了一处隐蔽的石室之外。
石室没有重兵把守，只有一层薄薄的妄念屏障。透过屏障向内望去，眼前一幕让所有人背脊发凉。
数十名纵念宗高层盘膝围坐成环形。他们双目紧闭，任由灰雾钻进四肢百骸，疯狂接纳外来的妄力灌注。而在环形阵的正中央，悬浮着一团不断搏动的暗色光团。
那一团光团，并非任何已知魔物。
它安静悬浮，散发出古老、悠远，带着死寂的气息。正是残存的寂灭本源碎片。
隐行者屏住呼吸，仔细观察。
他们清晰看见，一道道无形丝线从暗色光团延伸而出，如同细长灰链，分别缠绕住每一名高层修士的神魂。不是强行吞噬，而是缔结契约一般，缓慢绑定。
是魂缚之契。
纵念宗众人以为自己在交易，换取强大力量；实际上，他们的神魂已经一点点被打上寂灭烙印。等到契约彻底成型之时，他们就不再是独立的生灵，只是供寂灭驱使的躯壳。
领队心中一凛，立刻取出传讯玉牌，准备记录景象传回祖墟。
就在玉牌灵光亮起的刹那。
地底深处，一声极轻的冷笑骤然响起。
“藏了这么久，终于肯露出一点动静了。”
整座地下石室猛地剧烈震颤。环绕石壁的灰色符文全部亮起刺眼灰光。一张巨大无形的意念之网瞬间铺开，封锁所有退路。
他们暴露了。
宗主的声音，顺着虚空震荡而来。
“我早料到守墟会派人偷偷潜入。从你们踏入碎星渊边界那一刻，就已经落入我的算计。”
四面八方，无数纵念宗高手从阴影当中冲出。狂暴的妄力汹涌袭来，灰色洪流填满整片地下空洞。
“突围！”领队厉声喝道。
隐行者立刻结成御妄小阵，灵光层层展开，抵挡铺天盖地的意念冲击。可敌人数量太多，而且每一名对手都拥有被妄力加持的恐怖战力。战斗一打响，立刻就有人抵挡不住狂乱意念，神魂出现裂痕。
一名年轻隐行者没能守住心神，双眼迅速蒙上灰翳，惨叫一声，当场被妄念吞噬，转身扑向昔日同伴。
伤亡快速出现。
领队知道，继续缠斗所有人都会葬身于此。他咬牙做出决断：一部分人断后，拼死拖住追兵，自己带着记录全部情报的玉牌，寻机冲破封锁，向祖墟报信。
“记住，把真相带回祖墟！告诉苏念安——寂灭不是借外力入侵，它在用交易，慢慢收买一整个宗门的神魂！”
激烈厮杀声响彻地底裂隙。鲜血与灰雾交织翻滚。
领队抓住一个转瞬即逝的缺口，化作一道流光，冲破重重封锁，向着碎星渊之外狂奔逃离。
身后追兵紧咬不放。
当满身伤痕的领队行者冲出碎星渊边界的时候，大半同伴，永远留在了那片幽暗深渊之中。
数日之后，残破的情报，送到祖墟望星台。
苏念安握着那块沾有淡淡血迹的传讯玉牌，看完里面记录的一切，长久沉默。
“魂缚之契……”她轻声重复这四个字，眼底浮起深重忧虑，“它不再单纯依靠泛滥执念自然生长。它学会主动交易，诱惑生灵签下契约，主动奉上神魂。”
这是寂灭进化出的全新方式。比过去的灰潮吞噬，更加隐蔽，也更加危险。
大弟子沉声开口：“事态已经失控。再不动手，等到契约全部完成，寂灭就会拥有一整支被魂缚的大军。”
苏念安缓缓站直身体，望向星海深处。苍老的身躯之内，最后的决断慢慢成型。
“通告全部星域。”
她一字一句说道。
“祖墟进入一级戒备。不主动开战，但是，做好迎战的全部准备。同时，我亲自前往碎星渊边境。”
弟子大惊失色：“师尊！那里太过危险！”
“我不去，没有人能看清寂灭全部的底牌。”苏念安轻轻按住腰间佩剑，白发在虚空长风之中微微飘动，“风暴将至。这一次，我们要面对的，是学会欺骗与交易的寂灭。”
(本章完)