数月之后，心墟总坛的典籍修订全部完毕，歪曲的讲义尽数焚毁，新的训诫传达到诸天每一处分院。景玄孤身远赴荒寂的碎星边域，放下权位，做一名普通讲者，以余生赎罪。
可当初从总坛突围出逃的那一批极端追随者，并未销声匿迹。
他们不敢再光明正大与诸天盟约、心墟书院正面对抗，便四散隐匿到各大边域星域。避开繁华仙洲，游走在秩序薄弱的荒星、破碎界域，暗中散播“涤妄归寂”的偏激学说。
不宣扬杀伐，不鼓动叛乱，他们专挑那些受过心魔之苦、经历过家破人亡、深陷绝望的生灵下手。诉说执念带来的无尽痛苦，渲染欲望必生灾祸，慢慢蛊惑人心，悄悄收拢一批又一批信众。
岁月又流转二十载。
沈星河已是垂暮之年，寿元临近尽头，肉身机能持续衰败，纵然修为深厚，也挡不住岁月侵蚀。他没有继续久居总坛，带着寥寥几名随从，游走诸天边域，实地巡察各地教化落地的实情。苏念安坐镇中枢，统筹整个心墟书院与巡察体系，内外双线并行。
这一日，碎星边域传来急讯。
这片星域破碎星辰遍地，灵气贫瘠，战乱遗民众多，无数生灵饱尝苦难，恰恰是“涤妄归寂”学说滋生的温床。
当地传讯玉符接连传来警讯：不少村落、小型部族，开始主动追捧涤妄之法，自愿请求修士为他们洗炼神魂，甘愿舍弃七情，只求远离痛苦。部分被蛊惑的信徒，甚至自发组建小团体，四处游说其他族群。
更令人忧心的是，前往此地教化的数名心墟书院学士，遭到信徒排挤驱逐，根本难以开展讲学。
沈星河收到消息，即刻动身赶往碎星边域。
踏入这片破碎星域，放眼望去，悬浮的残碎星体之间，一座座简陋聚落依附碎石而建。无数生灵历经浩劫余波，伤痕累累，脸上满是疲惫麻木。
一座规模最大的碎石聚落之内，广场之上聚集了上千民众。一名当年从总坛逃出来的旧徒，站在巨石高台之上，声情并茂地宣讲涤妄归寂。
“痛苦从何而来？来自牵挂，来自渴求，来自爱恨。只要斩断七情，剥离执念，便再也不会体会失去之痛，再也不受心魔折磨。这才是真正的解脱！”
台下无数饱经苦难的生灵纷纷点头，眼神之中满是向往。
“请先生为我们涤荡神魂！”
“我不愿再承受生离死别！”
不少人排起长队，甘愿主动舍弃本心，换取一世没有痛苦的麻木安宁。
沈星河立在人群外围，静静看着眼前一幕，心中五味杂陈。这些人并非大奸大恶，只是被无尽苦难压垮，急切想要寻一条逃避痛苦的捷径。极端的学说，之所以能够扎根，根源便是世间真实存在的悲苦。
高台之上宣讲之人，也看见了沈星河，声音陡然一顿，随即高声开口，刻意煽动全场。
“诸位！此人便是沈星河！便是他主张保留七情六欲，让我们继续承受爱恨煎熬！他口中的守心大道，对于饱经磨难的我们，不过是站在高处的风凉话！”
上千道目光齐刷刷投向沈星河，猜忌、抵触、怨怼扑面而来，不少人面露敌意。
“凭什么不让我们解脱？”
“我们只想不再受苦，有错吗？”
质问声此起彼伏，浪潮一般席卷开来。
随行弟子想要上前施展道纹护住沈星河，却被他抬手拦下。
沈星河缓步向前，一步步走上巨石高台，没有祭出神通，没有搬出诸天盟约的威势，苍老的声音，缓缓传遍整片广场。
“我知晓诸位世代流离，饱尝战乱、生离、死别之苦，我明白你们渴求一份不用受苦的安宁。”
他没有直接驳斥众人，先接住所有人心底的苦难，台下的喧嚣，稍稍平息几分。
“可解脱，不等于抹杀自我。痛苦是生命的一部分，可与之相伴的，还有重逢的欢喜，相守的温暖，绝境之中彼此扶持的希望。若是为了避开伤痛，连欢喜温暖一并舍弃，活下来的，已经不再是原本的自己。”
人群之中有人高声反驳：“可苦难不会消失！与其反复煎熬，不如全部斩断！”
“苦难的确难以彻底根除，但生灵拥有直面苦难的权利，而非被剥夺感知来逃避苦难。”沈星河目光扫过台下一张张饱经风霜的面孔，“守心之道，不是叫你们强行硬扛一切伤痛，而是教你们伤痛过后，依旧守住本心，不被绝望吞噬。真正的救赎，是学会与苦难共存，而不是把自己变成没有知觉的躯壳。”
话音落下，广场陷入一片沉默。
高台后方，那名散播邪说的旧徒面色阴沉，暗中催动秘术，放大众人心中的绝望，想要煽动人群，将沈星河驱逐出去。
一场关于痛苦与解脱的争辩，在碎星边域，正式拉开。
(本章完)