几位将军冲在前面，一路小跑到单坑面前，都想知道那枚炮弹打出了什么效果。
一千二百步，靶子立在两棵大树之间，被打的支离破碎。
戚长山蹲下来，从地上捡起一块弹体碎片。碎片不大，指甲盖大小，边缘锋利得像刀片，已经被炸得变了形，可还是能看出原来的曲度。他把碎片在手里翻来覆去看了两遍，然后站起来，看着那个大窟窿，沉默了半晌。
“大人，这可比以前的开花弹强多了，这爆炸范围，要是打在人身上？”
他没有说下去。不用说了。海碗大的窟窿打在谁身上都活不了。
“打在人群里呢？”王景安问。
戚长山想了想。一枚黄铜弹头，里面塞满了硝化棉胶质炸药，以极高的速度撞进人群，然后爆炸。
弹头碎裂成几十上百片破片，向四面八方飞散。一炮下去，方圆几十步内的人马非死即伤，比什么葡萄弹、霰弹都厉害得多。
“一炮能干掉几十个人。”戚长山说：“如果是密集队形，一百个也挡不住。”
王景安走到靶子后面，看着那枚弹头穿透靶板后在地面上砸出的那个坑。
一尺深，两尺宽，泥土被炸得翻起来，周围散落着一些弹体碎片和紫铜弹带的残片。
他蹲下来，从坑里捡起一小块还没有完全炸碎的硝化棉胶质炸药残渣。
残渣是褐色的，硬邦邦的，像一小块干了的树胶。他把它放在手掌心里，用手指捻了捻，没碎。放在鼻子底下闻了闻，没有味道。又用指甲掐了掐，还是没反应。
这东西，确实稳定。
他把残渣扔在地上，拍了拍手，站起来。“戚长山。”
“末将在。”
“这门炮和这些炮弹，你觉得怎么样？”
戚长山看着那个大窟窿，看着手里那块弹体碎片，看着远处那门锃亮的后装线膛炮。他的脑子里有很多话，可到嘴边只剩下一句。
“大人，建奴的骑兵，在咱们面前就是纸糊的。”
戚小虎两眼放光的看着这门炮：“这炮叫什么名字？”
“这是后装线膛炮，不过我更喜欢叫他真理。”
真理？
在场众人都不解其意。
草原战事正酣，朝廷诸公都在观望这场战事，一旦战败，王景安的基业顷刻间会被吞噬殆尽。
信使从太原出发，八百里加急，换了五匹马，跑了四天四夜，到塔埠头的时候已是深夜。周勇当时正在营房里看地图，烛火烧了半截，灯芯结了灯花，他用匕首把灯花挑掉，火光猛地亮了一下，照在信纸上。
信很短，只有几句话：“皇太极出兵草原，后方空虚。令率所部出关，绕道辽东，断其粮道，毁其辎重。不必攻城，以袭扰为主。皇太极粮尽则退，此战胜负在此一举。”
盛京还有不下十万兵马，这次只带出来三万多。可三万多已经是建奴能调动的机动兵力的极限了，再多，盛京就守不住了。
这道军令有意思，打那些给前线运粮的车队。皇太极的大军要吃饭，三万多人在草原上，每天的粮食消耗是个无底洞。
这些粮食从哪里来？
从盛京来，从辽阳来，从辽东各个屯粮的地方来。运粮的车队沿着固定的路线往前走，一队接一队，把粮食从后方输送到前线。切断这些线路，前线的三万多大军就断了供。没有粮食，皇太极撑不了几天。
李信坐在他对面。周勇把信推过去。李信看完，抬起头。
“断粮道。”他说，“大人打算从哪里下手？”
周勇站起来，走到舆图前。舆图挂在营房东墙上，从塔埠头到辽东，从辽东到草原，山川河流城池道路标注得密密麻麻。他的手指从塔埠头出发，沿着海岸线往北，掠过莱州、登州，在渤海海峡的位置停了一下，然后继续往北，在盖州卫的位置点了一下。
“盖州卫。建奴在这里设了转运粮草的驿站，从山东、江南运来的漕粮先在天津上岸，再用马车运到盖州卫集中，然后往前线送。这是粮道上最要紧的节点。”
李信走到舆图前，看了看盖州卫的位置，又看了看辽阳、盛京的位置，沉默了片刻。
“盖州卫守军不会少。”
周勇点了点头：“两千左右。硬打能打下来，但伤亡不会小。咱们一万人，死一个少一个。打完盖州卫，就没力气往北打了。”
“那就不打盖州卫。”李信的手指在舆图上划过，从盖州卫往北，沿着运粮的路线，在几个地名上依次点过。
“耀州驿、牛庄驿、鞍山驿、海州卫。这些是运粮队必经的驿站，每个驿站的守军少则一两百，多则三五百。不打大的，打小的。打掉一个驿站，粮道就断一截。打掉三五个，济尔哈朗就得派兵来护粮。他派兵，机动兵力就少了。他不派兵，粮就运不上去。”
周勇回头看了李信一眼：“你跟我去，码头的事先放一下，路上也好有个人帮我出主意。”
五月十二，复州河畔。
队伍在河谷里扎了营，周勇带着几个亲兵上了河对岸的山丘。李信跟在后面，手里拿着一卷舆图。
山丘不高，站在顶上能看到复州河蜿蜒流过。桥头有一个驿站，木栅栏围着几排平房，平房后面是几座粮仓，粮仓前面是一个校场。
驿站里亮着几盏灯，灯影摇晃，看不清人影。周勇趴在山丘上，用望远镜看了约一盏茶的功夫，把望远镜递给李信。
李信接过去，看了一会儿，又把望远镜还给周勇：“不到两百人。”
周勇没有接话，他盯着那个驿站看了很久，脑子里在算账。
六门炮，一轮齐射能打掉粮仓和粮车，火器营冲锋，半个时辰解决战斗。伤亡不会超过二十人，打完就走，天亮之前能撤出三十里。
“传令炮兵架炮。”
“大人。”李信突然开口。
周勇没有回头：“说。”
“建奴运粮队走不走夜路？”
周勇愣了一下，转过头看着李信：“具体说说。”
李信从怀里掏出一张纸，是这些天从各处汇总来的情报。
他指着上面几行字念道：“五月初一，耀州驿收到粮草三百石，来自海州卫。五月初三，牛庄驿收到粮草四百石，来自盖州卫。五月初五，鞍山驿收到粮草二百五十石，来自辽阳。”
“你想说什么？”