庞明远点了点头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸。那是他昨晚在油灯下画的草图。
实验室的布局、功能分区、材料存放、废料处理，能想到的都画上去了。画得不好，歪歪扭扭的，可每一处标注都写得清清楚楚。
周鸣接过图纸，看了几眼，眉头微微皱了一下，随即舒展开来。
“行，末将看明白了。”他把图纸小心地折好，揣进怀里，转身对身后那两百多号人喊了一嗓子：“开工！”
太原城，总兵府后堂。
王景安已经在这里坐了一个多时辰了。
面前的长案上铺着几大张白纸，毛笔搁在砚台上，墨早已干透。他手里捏着一根炭笔，在纸上勾勾画画，写写停停。纸上密密麻麻地画满了化学式和反应流程。
硝酸的蒸馏提纯、硫酸的浓缩、纤维素的硝化反应、洗涤与稳定处理，每一个步骤都标注了详细的温度、时间和配比。
这是要给庞明远的东西。
他本可以口述，让人誊抄一份送过去就是了。
可他不放心，这东西太危险了，哪怕有一个数字写错，都可能让庞明远丢掉性命。所以他亲自写，一笔一划，每个字都反复确认。
硝化棉的制备流程并不复杂，难的是稳定化处理。课堂上他只是一笔带过，因为那时候他并不打算真的让这帮学生去碰这种东西。
可现在不一样了。皇太极在关外磨刀霍霍，草原上的局势一天紧过一天，他需要更猛的火药，需要能炸开城墙的炮弹，需要能改变战场态势的武器。
庞明远那孩子已经自己摸到了门槛，他需要做的，是推他一把，然后告诉他，门槛后面是万丈深渊，小心点。
写完最后一行字，王景安放下炭笔，活动了一下发酸的手指。窗外已经大亮了，不知道什么时候天就亮了。他居然写了一整夜。
他拿起那叠纸，一张一张地翻看。字迹有些潦草，但还算清晰。他将需要的东西列了一个清单，回头让王枭送去就是了。
他正准备把纸叠起来，门外忽然传来急促的脚步声。
进来的是王枭，暗查司经过几年发展，越发庞大起来，情报网密布，从辽东到草原，从京城到湖广，没有伸不到的地方。
王枭的脸色很不好看。
王枭抱拳行礼：“大人，紧急军情。”
“坐下说。”王景安指了指旁边的椅子，自己端起了桌上的紫砂壶。
王枭没有坐。他从袖中抽出一份折子，双手呈上：“大人，辽东来的急报。皇太极已于四月初七在盛京点兵，总计兵力约一万二千人，以肃亲王豪格为先锋，多尔衮为统帅，目标是我军在草原上的诸部落。”
王景安接过折子，目光扫过上面的文字。情报写得很详细，各旗出兵数量、主将名单、粮草辎重规模、出发时间，甚至行军路线的推测都标注得清清楚楚。
“确认了几遍？”
“五遍。三条线各自打探，交叉验证。第一条线从盛京内部传出，第二条线从科尔沁侧面印证，第三条线是从草原上的商队那边反馈回来的。三条线互不统属，消息对得上。末将又派了两拨快马去边境核实，今早最后一拨回报，皇太极确实出兵了。”
王景安把折子放下，手指在桌上轻轻叩了两下。
一万二千人。豪格先锋，多尔衮统帅。这个配置不算豪华，但足够精锐。皇太极没有倾巢而出，说明他的目标不是全面开战，
“目标明确吗？”王景安问。
王枭点头：“明确。首当其冲是察哈尔部，其次是已经倒向咱们的乌珠穆沁、阿巴嘎、苏尼特等部。皇太极的策略很清晰，先把草原上投靠咱们的部落打掉，切断咱们和草原的联系，然后再回头对付咱们。”
“他怎么对付咱们？他打不过来的，他的粮草撑不住。”
“大人说得对。”
王枭说：“末将也这么想。皇太极此番出兵，意在震慑，不在歼灭。他是要打给草原上所有的部落看，谁倒向大明，后金的铁骑就打谁。至于能不能把那些部落彻底灭掉，反而不重要。只要把他们打怕了，让他们不敢再跟咱们做生意，皇太极的目的就达到了。”
王景安点了点头。王枭的分析跟他想的一样。
皇太极不是傻子。他知道自己吞不下整个草原，也知道自己打不过长城。他能做的，就是用武力维持现有的势力范围，阻止草原上的部落继续倒向王景安。
“额哲那边知道了吗？”王景安问。
“末将已经派人快马去草原送信了。但草原上路不好走，从太原到察哈尔部，最快也要七八天。皇太极的大军从盛京出发，到察哈尔部最多十来天。末将怕……”
“怕来不及？”王景安替他说了出来。
王枭没有接话，算是默认了。
王景安站起身来，走到墙上挂着的舆图前。
舆图上，从盛京到察哈尔部的路线用红线标注着，一路向西，穿过科尔沁草原，越过兴安岭，直抵察哈尔部的草场。而从太原到察哈尔部的路线是蓝线，要长出一大截。
时间上，确实不占优势。
可这不是最让他担心的事。
他担心的是另一件事，这些刚刚投靠过来的部落，能不能扛得住女真铁骑的雷霆一击？
仅仅女真骑兵就超过一万，加上盟友，恐怕总兵力不会少于三万。
察哈尔部已经被皇太极打残了，剩下的那点人马，自保都难。乌珠穆沁、阿巴嘎、苏尼特这些部落，原本就不是后金的对手，如今又遭了白灾，元气大伤。让他们单独面对精锐，无异于以卵击石。
这股兵力，足可以席卷草原，若是自己不出兵，好不容易争取来的盟友，顷刻间离心离德。
更严重的是一但皇太极整合草原，自己将面临整个北方的压力，和女真之间再无缓冲带。
“杨震的骑兵现在在哪？”王景安忽然问。
王枭一愣，随即答道：“回大人，杨将军的骑兵昨日刚完成整编，还在太原大营。三千二百蒙古骑兵加上原有的两千骑兵，总计六千二百人，目前驻扎在城北大营。”
“能出战吗？”
王枭想了想：“末将不敢替杨将军作答。但末将知道，那些蒙古骑兵刚到咱们这边，虽然骑术精湛，可纪律性还差得远。火器还没配齐，协同作战也没练过。现在拉出去打，恐怕？”