周勇靠在椅背上，又打量了李信一番，目光在他脸上停了很久。
“大人在信里说了，让你来了之后分管民政、屯田、仓库。山东这边事情多，千头万绪，我一个人忙不过来，正好缺个帮手，你先安顿下来，熟悉熟悉情况再说。”
李信到济南的第三天，周勇让他去城外看看屯田的情况。
李信换了衣裳，带了两个亲兵，骑马出了城。城外是大片的田地，麦子刚种下去，还没出苗，地里光秃秃的，土是新翻的，可以看出，周勇带人来垦荒，也是下了大功夫。
远处还有大片没有垦荒的空地，叛军闹了一场，人口锐减，死的死，逃的逃。
周勇把这一片都开出来了，原来都是荒地，长满了野草。路两边的水渠是新修的，石头砌的，水不多，但还在流，细流涓涓的。
李信在地头上蹲下来，抓了一把土攥在手里，松开，土散开了，不是粉末，是一粒一粒的。
这地肥力还不错，种上一季小麦来年收成少不了。
他把土拍掉，站起来，正要往前走，听见远处有人喊。
“怎么回事？”
护卫上前面看了看：“李大人，前面围着一群老百姓，好像死了一头牛。”
牛？
李信眉头一皱，对于地主来说牛都是很宝贵的，更别说老百姓了。
他带人上前，几个人在路边的田埂上吵吵嚷嚷的。一个老汉蹲在地上，面前躺着一头牛，牛不动了，肚子还在一鼓一鼓的，嘴边有白沫。
旁边站着一个穿绸衫的中年人，是个商人，身后跟着两个伙计，挑着担子，担子里装着布匹和货物。
还有一个衙役，腰间挂着刀，手里拿着一条铁链，铁链没锁人，攥在手里，不时晃一下，哗啦哗啦响。
李信走过去，站在人群外面听了一会儿，事情的经过了解了个大概。
老汉在说，他的牛被商人的马车撞了，牛腿断了，站不起来了。商人说不是他撞的，是牛自己跑到路上来，他的马车躲闪不及才撞上的。
老汉说他的牛拴在地头，根本不会跑到路上去。商人说他的马车走得好好的，是牛突然冲出来。
两个人各说各的，都觉得自己有理。
旁边的商贩和百姓越围越多，把路堵得水泄不通，衙门那个衙役站在中间，看看老汉又看看商人，不知道该怎么办。
人群里有人说了句：“去县衙告他！”
又有人说县衙收了商人的钱，不会替老百姓做主，说上次王家沟的人去告状，被县太爷打了二十板子撵出来。
还有人提高嗓门说去总兵府告，说总兵府专管不平事。
这话一说出来，人群就炸开了锅，有人应和，有人迟疑，有人说试试也行。
老汉从地上站起来，他腿是软的，站了一下又蹲下去了。
旁边的人把他扶起来，有人牵着牛绳，牛还在地上躺着，眼睛半睁半闭的，嘴角的白沫越来越多，肚子一鼓一鼓的，鼓得越来越慢，眼看就不行了。
老汉抹了一把眼睛，跟在人群后面往城里走，走得不快，腿一瘸一拐的，不知道是伤的还是老了。
商人站在原地看着他们走，哼了一声，把马鞭子往车上一扔，叫伙计把马车赶到路边，自己跟着进了城，他想看看这些泥腿子能告出什么名堂来。
衙役也跟在后面，铁链不晃了，攥在手里，走得不快不慢的。
李信跟在最后面，两个亲兵跟在他后面。他看着前面那群人，有老汉，有商人，有衙役，有围观的百姓，有挑着担子的伙计，闹哄哄的，像赶集一样。
到了总兵府门口，老汉跪在台阶下面，后面的人也跪下了，跪了一片。
守门的兵进去通报，没过多久，一个副将出来了。
他不是周勇，周勇今天去港口了，不在。副将姓赵，站在台阶上，问什么事。
人群你一言我一语地说开了，有的说牛被撞死了，有的说县衙收了钱，有的说商人不认账。
赵副将听了好一阵才听明白，让他们推举一个能说清楚的人上来。
几个人把老汉推出来，老汉跪在台阶下，仰着脸看着赵副将，不知道是吓得还是累的，声音在发抖。
他磕磕巴巴地说：“大人牛是我们几家一起养的，我家出了大头，另外几家出的小头，专门耕地用的。没有牛，地就耕不了。地耕不了，明年就没有收成了。”
也算这人幸运，要是去县衙，按照明末县官的尿性，直接打一顿扔出去了。
赵副将皱了皱眉。
这是民事，总兵府不管民事。那是县衙的事，县衙判了，你往府里告，府里不管，就往臬司告。总兵府不管这个。他刚要开口说让老汉去府衙，人群后面有个人站了出来。
李信从人群后面走出来，走到台阶下面，站在老汉旁边。赵副将认识他，是前几天来的那个河南人，总兵大人派来的，周勇让他分管民政。
他小声来到他身边附耳说道：“赵副将，既然百姓信任咱们，这是应该管，总兵大人对百姓看的很重，你应该知道的。”
赵副将脸上明显犹豫了很多：“可是……”
他从怀里掏出一张纸展开。
纸是王景安写给周勇的信，信上有一句话：“山东民政，委李信处置，周勇不得干预。”
赵副将看了几眼，把纸还回去，没有再说话，退到旁边。
李信把纸折好收进怀里，转过身看着跪在地上的老汉，让他起来说话。老汉站起来，腿还是哆嗦的。
“老人家，你叫什么名字？家是哪里的？”
老汉腿一软，差点跪下，李信上前一步扶起他。
“老汉姓王，叫王老四，家在城东三十里的王家沟。”
“这牛是怎么死的？”
“大人，牛被他的马车撞断腿，站不起来了，也救不活了，只能杀了。”
李信转头看向商人：“他说的是真的？”
商人站在那里，黑着脸，抿着嘴。
他没想到总兵府真的会接这个案子，更没想到接案子的是个二十几岁的年轻人。