大门虚掩着，门板上落了一层灰。院子里杂草丛生，几间土坯房的门窗都破了，风一吹，吱呀作响。
他往里走了几步。
忽然，一个人影从角落里钻出来，把他吓了一跳。
是个老苍头，刘家的老仆，今年六十多了，腿脚不便，走不了远路。
“老……老爷？”老苍头看见他，也是一愣，“您怎么来了？”
刘德贵张了张嘴。
“人呢？”
老苍头愣了一下，然后苦笑起来。
“老爷，您还不知道呢？都跑了。”
“跑了多少？”
“能跑的，都跑了。”老苍头指了指那些空荡荡的屋子，“上个月跑了十七户，上上个月跑了二十多户，再往前……老奴也数不清了。”
刘德贵只觉得眼前一阵阵发黑。
“跑哪儿去了？”
老苍头往北边努了努嘴。
“还能跑哪儿？王家庄呗。那边招人，免租一年，以后只收两斗租子，还给永佃权，还给盖房子，还给借粮借钱，还让娃子免费念书……”
他絮絮叨叨说着，没注意到刘德贵的脸色越来越白。
“听说那边又开了新作坊，织布的，招女工。一个月工钱一两多银子，还管两顿饭。那些佃户家的闺女媳妇，都去了。赚了银子拿回家，一家人都能吃上饱饭……”
“够了！”
刘德贵吼了一声，把老苍头吓得一哆嗦。
他站在那里，胸膛剧烈起伏，一句话也说不出来。他转身，踉踉跄跄地走出庄子。
老苍头站在原地，看着他的背影，摇了摇头。
太原城里，周老太爷府上。
周老太爷坐在书房里，面前摆着一份地契。
那是他周家在太原城外最好的一块地，三百顷良田，祖上传下来的。
他的手放在那份地契上，已经放了一个时辰。
门被推开，周老太爷的儿子走进来。
“爹，您叫我？”
周老太爷抬起头。
“备车。”
儿子一愣。
“备车？去哪儿？”
周老太爷把那份地契折好，放进袖子里。
“太原总兵府。”
儿子的脸色变了。
“爹！您要去见王景安？！”
周老太爷没有说话。
“爹！您忘了？去年咱们还跟范永斗一起，想扳倒他！他现在不找咱们麻烦，已经是烧高香了！您自己送上门去……”
“够了。”周老太爷打断他，有些疲惫：“你以为他不找咱们麻烦，是忘了？”
儿子愣住了。
周老太爷站起身，走到窗边。
“他是不屑。”
他看着窗外那片春日的阳光，目光里满是苦涩。
“咱们这些人在他眼里，算什么？蝼蚁罢了。他忙着开荒，忙着办作坊，忙着安置流民，哪有工夫搭理咱们？”
儿子沉默了。
周老太爷转过身。
“可他越是不搭理咱们，咱们就越得去。你想想，那些佃户为什么跑？因为跟着他有活路，有盼头。咱们呢？咱们有什么？除了那些地，什么都没有。”
他顿了顿。
“可那些地，要是没人种，就是一堆土。”
儿子张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
周老太爷叹了口气：“备车吧。”
太原城，山西总兵府。
门子来报的时候，王景安正在后院看李慕烟喂鱼。
“周老太爷？刘德贵？还有王学礼？”他放下手里的鱼食，挑了挑眉，“一起来了？”
李慕烟也抬起头，脸上带着一丝意外。
“他们来干什么？”
王景安想了想，忽然笑了。
“大概是想通了。”
李慕烟看着他，猜测道：“你是说？”
“让他们进来吧。”王景安拍拍手上的鱼食渣，“来者是客。”
半个时辰后，会客厅里。
周老太爷、王学礼、刘德贵三个人，坐在客位上，屁股只敢沾半边椅子。
王景安坐在主位上，捧着茶盏，慢条斯理地喝着。
没有人说话，气氛有些尴尬。
终于，周老太爷清了清嗓子，开口了。
“王总兵，老朽今日来，是……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“是来赔罪的。”
王景安放下茶盏，看着他。
“周老太爷何罪之有？”
周老太爷苦笑。
“王总兵，您就别打趣老朽了。去年那些事……老朽心里有数。”
他从袖中摸出那份地契，双手捧着，送到王景安面前。
“这是老朽的一点心意。周家在城外那三百顷良田，愿意卖给王总兵。”
王景安接过地契，看了一眼，没有说话。
刘德贵也连忙从怀里掏出几份文书，双手呈上。
“王总兵，这是刘家在阳曲县的几块地，一共一百八十顷。我……我也愿意卖。”
王学礼也拿出了一沓地契。
“王总兵，王家在城外那二百顷地，您要是看得上，也卖给您。”
王景安看着面前那厚厚一沓地契，沉默了片刻。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！然后他抬起头，看着那三个人。
“诸位，这是做什么？”
周老太爷叹了口气。
“王总兵，老朽也不瞒您。周家的佃户，跑了七成了。剩下的，也都在观望。这地要是没人种，留着也是荒着。与其烂在手里，不如……”
他顿了顿。
“不如卖给有用的人。”
王景安没有说话。
刘德贵连忙补充道：“王总兵，您放心，价钱好商量。您说多少，就多少。”
王景安看着他，忽然笑了。
“刘掌柜，你这是怕我不收？”
刘德贵的脸涨得通红，低下头，不敢说话。
王景安站起身，走到窗边。窗外，阳光正好。远处，隐约能看见太原城的轮廓。
“周老太爷，王掌柜，刘掌柜。”
他转过身，看着那三个人。
“你们的地，我收了。”
三个人同时松了口气。
“不过——”
他们的心又提了起来。
王景安走回案前，拿起那沓地契，翻了翻。
“价钱，按市价算。我一两也不会少给。”
周老太爷愣住了。
“王总兵，这……”
“别急。”王景安摆摆手，“我有条件。”
三个人对视一眼，齐声道：“您说。”
王景安看着他们。
“地卖了，你们手里的银子，打算怎么用？”
三个人都愣住了。
他们从没想过这个问题。
“我……我还没想好。”刘德贵老老实实地回答。
王景安点点头。
“没想好，就听我说。”
他顿了顿。
“你们要是信得过我，可以把银子存进我的银行。存一年，给你们四厘利息。存三年，五厘。存五年，六厘。”
三个人面面相觑。
利息？
存银子还能有利息？
王景安看着他们的表情，笑了笑。
“怎么？不信？”