太原府衙，后街。
夜黑风高，几条黑影贴着墙根，无声无息地摸向府衙后院的围墙。
领头的那个，从怀里摸出一根竹管，对着墙角的狗洞轻轻一吹。
一缕青烟飘了进去。
片刻后，后院传来几声闷响，守夜的差头倒在地上。
“走！”
几个人翻墙而入，直奔后院厢房。
厢房里，范贵正躺在床上，睁着眼睛望着房梁。
他睡不着。
这几天发生的事，像做梦一样。
那个叫王枭的人找上他的时候，他以为自己要死了。可那个人说：“想报仇吗？”
想，做梦都想。
然后他就来了。
他拿出了那些藏了多年的账目，那个叫王枭的还递给他更多的证据。这天敲响了那面鼓，把范家的老底抖了个干净。
他现在是死是活，已经无所谓了，只想报仇。
门缝里忽然透进一丝亮光。
不对。
那好像不是灯笼的光，是火折子的光，范贵猛地坐起身。
门被轻轻推开，几条黑影闪了进来。领头那个，手里攥着一把雪亮的匕首。
“范贵，你这条狗，敢咬主人？”
范贵没有动，他只是看着那把匕首，眼睛里没有恐惧，仿佛早料到这一天。
“范永斗让你来的？”
“少废话！”
那人举起匕首，“你死了，那些证据就是诬告！”
匕首落下。
就在这一瞬间，窗外忽然“嗖”的一声！
一支弩箭破窗而入，精准地钉在那人的手腕上！
“啊！”
那人惨叫一声，匕首脱手落地。
紧接着，院子里火光大亮，十几个黑衣汉子从四面八方涌出，将那几个刺客团团围住。
为首一人，正是王枭。
他慢悠悠地走进厢房，看了一眼蹲在地上惨叫的刺客，又看了一眼床上的范贵。
“没吓着吧？”
范贵摇了摇头。
王枭咧嘴一笑：“放心，有我在，你死不了。”
山西的风最终还是刮到了京城。
十一月初三，北京城，内阁值房。
周延儒坐在案后，手里捏着两份折子。
一份是从太原府送上来的，详述了范家家奴范贵击鼓鸣冤、揭发范永斗通敌叛国的经过，并附上了厚厚一沓证据。
一份是从通政司转来的，是范永斗在京城的靠山、某位内阁大佬的亲笔信，希望周延儒以大局为重，莫要轻信刁民诬告。
周延儒看完了两份折子，沉默了很久。
然后他笑了。
笑得很开心。
“来人。”
一个幕僚躬身进来，轻声问道：“阁老有何吩咐？”
周延儒把那两份折子往案上一放： “去查查，范永斗在朝中的靠山，还有哪些人。查清楚了，名单给我。”
幕僚一愣：“阁老，您这是？”
周延儒站起身，走到窗边。窗外，初冬的阳光懒洋洋地洒在紫禁城的琉璃瓦上。
“范永斗这条大鱼，咬了多少年的钩，终于浮上来了。”他转过身，看着幕僚，“这是老天爷送给本官的礼物。”
幕僚恍然大悟：“阁老是准备？”
“把这两份折子，连同那些证据，一起送到陛下面前。”
“范永斗通敌叛国，证据确凿。他背后那些朝中的人，一个也别想跑。”
幕僚倒吸一口凉气，有些担忧：“可那位大人？”
“那位大人？”周延儒冷笑一声，“他自己找死，怪得了谁？”
十一月初六，紫禁城，文华殿。御座之上，崇祯皇帝朱由检面色阴沉，折子他都看了，只是目前拿不准具体什么情况。
御座之下，内阁首辅周延儒与另一位须发皆白的老臣，正隔着三步远的距离，无声地对峙着。
那位老臣，姓何，名如宠，字康侯，官居礼部尚书兼东阁大学士，是内阁中资历极深的老臣。他万历二十六年中进士，历经神宗、光宗、熹宗三朝，清廉正直，素有清望，在朝野间口碑极好。
而此刻，他正用那双浑浊却精光闪烁的老眼，死死盯着周延儒。
“周阁老，”何如宠的声音苍老而缓慢，却带着一股沉甸甸的分量，“老夫有一事不明，想请教请教。”
周延儒微微一笑，拱手道：“何阁老请讲。”
“范永斗一案，”何如宠一字一顿，“证据何在？”
周延儒的目光微微一凝。
“何阁老，太原府呈上来的证据，厚达数百页，人证物证俱全，您难道没看？”
“看了。”何如宠点点头，“可老夫看来看去，只觉得那些证据，漏洞百出。”
他从袖中摸出一份折子，展开，慢条斯理地念道：
“其一，范家家奴范贵，本是戴罪之人，因偷窃主家财物被鞭笞，心怀怨恨，挟私报复，其言岂足为凭？
“其二，所谓账目，笔迹与范家商号所用相似，但相似就是相同吗？若有人蓄意伪造，何难之有？
“其三，那些所谓‘通敌证据’，皆是一面之词，既无后金方面的人证，也无边关查获的物证。仅凭几页纸，就要定一个富可敌国的晋商之首的罪？
“其四……”
“够了。”
周延儒打断了他。
他的声音不大，却让文华殿里所有人都心头一凛。
“何阁老，您一口气说了这么多‘其一其二’，可您有没有想过一个问题？”
何如宠眯起眼睛。
“什么问题？”
“范贵，”周延儒看着他，“为什么要告主？”
何如宠冷笑一声：“老夫说了，挟私报复。”
“挟私报复？”周延儒笑了，“何阁老，您知道范贵在范家是什么身份吗？”
何如宠没有说话。
周延儒从袖中也摸出一份文书，展开，念道：
“范贵，范家三代家奴，在范家当差二十三年，经手账目无数。其母，去年饿死；其妹，被范永斗卖与蒙古人，至今下落不明。他本人，在告状前三日，被范永斗亲令鞭笞三十，几死于杖下。”
他抬起头，看着何如宠。
“何阁老，这样的人，您说他挟私报复——他当然挟私。可他的私，是家破人亡的私，是血海深仇的私！这样的人站出来告主，您觉得他是捏造证据，还是豁出命去，拉那些仇人陪葬？”
何如宠的脸色微微变了。
但他毕竟是混迹朝堂几十年的老狐狸，很快就稳住了阵脚。