西市。
刑场周围人山人海。北京城的百姓几乎倾巢而出，来看这位曾经权倾朝野、如今被千刀万剐的蓟辽督师。
监刑官是兵部侍郎。他坐在高台上，面无表情地看着刽子手将袁崇焕按在行刑台上。
袁崇焕没有挣扎。
他的脸色苍白，但神情平静得出奇。甚至在刽子手举起刀的那一刻，他还抬起头，望了一眼天空。
他想起了很多年前，他第一次出关时的情景。那时他年轻气盛，对着辽东的万里黄沙，许下了五年平辽的豪言。
五年还没到，陛下的耐心没了。
皇太极退了，但辽事未平。他平的不是辽，是自己的人头。
刽子手的刀，落下了第一刀。
袁崇焕的身子猛地一颤，但他没有惨叫。他只是死死咬着牙，嘴唇被咬出了血，却硬是一声不吭。
围观的百姓发出一阵惊呼。
有人喊：“汉奸！卖国贼！死有余辜！”
有人喊：“袁督师冤枉啊！”
有人沉默，有人落泪，有人扭过头去，不敢再看。
一刀，两刀，三刀……
整整三千六百刀。
袁崇焕始终没有惨叫，至死，只留下一首绝命诗。
一生事业总成空，
半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，
忠魂依旧守辽东。
血，流了一地。
监刑官站起身，挥了挥手：“验明正身，传首九边。”
袁崇焕的头颅，被装进一个木匣，送往辽东。
据说，当这颗头颅抵达山海关时，关宁军将士哭声震天。据说，祖大寿接到消息后，整整三天没有吃饭，只是坐在军帐里，一遍一遍地念着那首诗。
据说，皇太极听到这个消息后，沉默了很久，然后说了一句：“崇祯自毁长城，朕无忧矣。”
但这些都是后话了。
深夜，紫禁城。
崇祯一个人坐在乾清宫里，面前摆着那份袁崇焕的绝命诗。
他没有点灯，只有窗外的月光照进来，将那张纸映得惨白。
他看着那首诗，看了很久很久。
“死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”
他喃喃念着，忽然轻轻笑了一声。
他想起袁崇焕当年陛见时，跪在殿中，慷慨激昂地说五年平辽的样子。那时他年轻，他以为，大明的国运可以靠一两个人扭转。
他杀了袁崇焕，皇太极退了，王景安、卢象升、曹文诏冒出来了。
可辽东还在，建奴还在，流寇还在，饥荒还在，党争还在。
他有什么？
他什么都没有。
他只有这座空荡荡的宫殿，和手里这张沾着血迹的纸。
崇祯闭上眼睛，把那张纸轻轻放在御案上。
该杀的人杀了，封赏还是要继续的，不然会寒了天下将士的心。
自皇太极退兵已经月余，各路勤王兵马的战功早已勘验完毕。只因袁崇焕一案牵连甚广，朝堂震荡不休，这封赏之事便一拖再拖。如今袁崇焕已死，祖大寿在周延儒的安抚下勉强率部回防，尘埃总算落定。
太和殿，殿内文武分列，气氛肃穆。
崇祯皇帝朱由检高坐御座之上，面色比数月前略好了一些，皇太极退回老巢，京城压力骤减，也算了却了一桩心事。
“郧阳巡抚卢象升，临危不乱，整军经武，于固安首战告捷，于老边城运筹帷幄，功勋卓着——擢右佥都御史，巡抚宣府，赞理军务！”
卢象升出列跪拜，声音沉稳：“臣叩谢皇恩！”
“太谷卫指挥使王景安！”
殿中无数道目光，齐刷刷落在那道身影上。
王景安今日着二品武官服色，这是昨日才由礼部紧急赶制送去的。他跪伏于地，听那太监尖细的嗓音念道：
“太谷卫指挥使王景安，首创车营战法，练陌刀精兵，于固安阵斩虏骑数十，于老边城设伏破敌，亲手阵斩镶红旗旗主岳托，尽焚虏贼囤积辎重，功居诸军之首！”
从一个正五品的卫所指挥使，一跃成为二品大员、一省最高军事长官。这种跨越，在大明二百余年的历史上，屈指可数。
不说一步登天，日后官途也是平步青云。
王景安叩首，声音平静：“臣，叩谢皇恩！”
但殿中诸人，都听出了那平静之下压抑着的激动。
崇祯的目光在王景安身上停留片刻，微微颔首。
“曹文诏！”
“末将在！”曹文诏出列，虎背熊腰，声如洪钟。
“曹文诏率宣大铁骑星夜驰援，于老边城侧击破敌，斩获甚众——擢都督同知，实授总兵官，仍镇宣府，加太子少保衔，赐飞鱼服一袭！”
“谢陛下！”
“曹变蛟！”
一个二十出头的青年将领出列，眉宇间英气勃发，正是曹变蛟。
“曹变蛟率铁骑冲锋陷阵，勇冠三军，阵斩虏骑百级，驱逐岳托，功勋卓着——擢副总兵，赏银三千两，赐蟒袍！”
“末将叩谢皇恩！”
封赏持续了整整一个时辰。
当最后一道封赏念完，殿中诸人神色各异。有人欢喜，有人羡慕，有人嫉妒，有人面无表情。
但所有人的目光，都不时瞟向文臣班列之首那道身影。
周延儒。
这位新任内阁首辅，此刻正垂首而立，面色平静如水。
韩爌、钱龙锡因举荐袁崇焕失当被勒令致仕，东林党在朝中的势力几乎被连根拔起。周延儒以识人之明、应变之才被崇祯火线提拔，一跃成为内阁首辅。
从礼部侍郎到首辅，他只用了不到一年。
这在大明历史上，也是罕见的。这上升速度比火箭都快。
此刻，他垂着眼帘，听着对王景安那一道又一道封赏，嘴角微微勾起。
心中暗想，自己还是赌对了，韩癀啊韩癀，你们把筹码都压在袁崇焕身上，就这点眼力还要这俩眼睛有何用？待日后老夫把持朝政，未必不是下一个张居正，大明就要在老夫手里中兴，中兴大明，不再是一个空口号。
封赏结束后，百官陆续退出太和殿。
周延儒走在最后。他走得极慢，像是在等什么人。
果然，刚出午门，身后便传来一个声音。
“周阁老留步。”