旨意传下，宦官仓皇奔走。大殿内，灯火飘摇。
东林党人们依旧跪伏在地，无人敢起。
他们知道，无论袁崇焕能否赶来，无论皇太极是否退兵，他们，以及他们竭力维护的平辽国策，都已经完了。政治上的死亡，有时候比肉体的死亡，来的更加痛苦。
崇祯二年，十月末，关宁锦防线，宁远城。
蓟辽督师行辕内，炭火将书房烘得暖意融融，与外间辽东深秋的肃杀恍如两个世界。
袁崇焕正与几名心腹部将推演沙盘，沙盘上插满代表关宁军各部的蓝色小旗，在山海关-宁远-锦州一线上，铸成一道看似坚不可摧的蓝色壁垒。
他的手指正点在“大凌河”的位置，谈论着来年春暖后继续向前推进筑城的方略，仿佛这五年平辽策已经快要实现。
就在此时——
“报！”
一个浑身尘土的夜不收脸上满是惊恐之色，撞开房门，连滚爬地扑倒在地。
“督……督师！急……急报！蓟镇……蓟镇……”
袁崇焕眉头一拧，呵斥道：“慌什么！慢慢说！哪个堡寨有警？”
那夜不收猛地抬起头，眼中布满血丝，他张了张嘴，却不知该说些什么，一时语塞。
最终，他用尽全身力气，从肺腑里挤出一句石破天惊的话：“不是堡寨！是……是喜峰口！十月二十七夜，虏酋皇太极……亲率八旗主力，自喜峰口破关而入！现已分兵，一路掠遵化，一路趋蓟州！烽火……烽火已传至三河！京师……京师震动啊！！！”
“哐当！”
袁崇焕手中那柄用来指点沙盘的木制令箭，掉在了地上。
他整个人僵在原地，仿佛瞬间被抽走了魂魄。脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。那双素来锐利、充满决断的眼睛，此刻瞳孔急剧收缩，里面映出的不再是沙盘上的山河，而是一种天塌地陷般的空洞与茫然。
喜峰口……
皇太极……
入关……
“这怎么可能？”他自言自语，这几个词在他脑中疯狂撞击、回响。
他的全盘战略，他的五年期许，他的一切算计：
稳固辽西，收复失地，甚至将战线推至辽河以东，都建立在后金主力被牢牢牵制在辽东，绝无可能、也绝无胆量倾巢绕过他重兵布防的关宁锦防线，千里奔袭蓟镇的前提之上！
“这…这不可能！”他声音有些颤抖：““喜峰口乃蓟镇锁钥，岂能…岂能毫无声息便被攻破？关宁军前哨为何无一预警？辽东哨探为何毫无察觉？”
他的目光猛地射向沙盘，落在那条蜿蜒的、代表长城的粗线上。从宁远到喜峰口，何止千里！
皇太极的大军，怎么可能悄无声息地穿过蒙古部落的领地，避开他撒出去的所有耳目，精准地撕开了蓟镇防线上最脆弱的一环？
书房中一片沉默，几位部将也全都骇然失色，面面相觑，无人能答。
他忽然想起了毛文龙。
那个被他以“十二大罪”于数月前斩于双岛的前东江总兵。
毛文龙的皮岛，就像一把抵在后金侧肋的尖刀，虽不致命，却让其无法全力西顾。他曾笃信，除掉这个不听号令可能通虏的跋扈将领，能整肃东江，更利于他统一指挥。可如今皇太极这石破天惊的一击，是否正是因为少了东江镇的牵制，才敢如此肆无忌惮地倾巢而出？
这个念头一闪而过，却萦绕在他心头，久久不息。
更让他手足冰凉的是政治上的绝境。
天子对他的信任本就因擅杀毛文龙而蒙上阴影，朝中东林虽力保，但政敌环伺。如今，他承诺五年平辽，敌人却在他治下的长城防区破关而入，直逼天子脚下！而他，竟似聋子瞎子，直到敌寇深入才得闻警讯！
“督师！”一名幕僚声音发颤地提醒，“京师危急，天子震怒，勤王诏书必已下达！我军当速速……”
袁崇焕猛地惊醒。
是的，现在不是震惊懊悔的时候！他必须行动，必须立刻、马上率军入关勤王！这是唯一的、也是最后的补救机会！
他强迫自己冷静下来：““传令！关宁军……关宁军即刻集结！点齐马步精锐，本督要亲率入关勤王！山海关、宁远、锦州防务……”他的目光扫过众将，迅速做出安排，一道道命令急促下达。
崇祯二年，十一月初，河北大地，官道。
大雪漫天，太谷卫的勤王兵马，在这雪地中沉默地向北疾行。
队伍规模庞大，足有精兵三千。
王景安骑在一匹辽东战马上，这次入京勤王是他经过深思熟虑之后做出的决定。
李慕烟还非要跟着，若不是他以后方安全最为重要，她也不会留下看家。
崇祯二年，十一月，京畿以南，固安附近。
时已近午，天色却有些昏黄。
不是沙尘，是烟。无数股浓烟从地平线上升起，地平线上，先出现了一条蠕动的黑线，没有严整的方阵，只有无边无际的、剃着金钱鼠尾的骑兵。
为首一将，正是努尔哈赤第十二子，骁勇残忍着称的贝勒阿济格。
他骑在一匹异常雄健的黒鬃马上，身着锃亮的蓝色布面甲，外罩锦袍，一张方阔的脸上横肉饱绽。
“呜嗬！”
阿济格猛地举起手中沉重的虎牙刀，这嚎叫如同信号，身后滚滚的铁骑洪流中，顿时爆发出山呼海啸般的应和。无数把顺刀、长矛、狼牙棒被举向天空。
“儿郎们！”阿济格用女真语狂吼：“南人的金银在窖里！绸缎在箱里！粮食在仓里！女人在屋里！打破庄子！都是你们的！杀！”
“杀！”
火箭，成片成片地射向干枯的茅草屋顶、堆放的柴垛、晾晒的衣物。几乎是瞬间，沿途的村庄便被点燃，火焰贪婪地舔舐着一切可燃之物。
简易的土墙、木栅在狂奔的战马和挥舞的重武器面前不堪一击。阿济格的骑兵甚至不屑于下马攻坚，他们纵马直接撞向脆弱的院门、篱笆，或是三五成群，用套索拉拽土墙的薄弱处。土崩木碎的声响接连不断，一个个原本宁静的村落，顷刻间门户洞开，暴露在铁蹄之下。