紫禁城乾清宫的灯火彻夜未熄，崇祯皇帝朱由检坐在御案后，手里攥着一份刚从辽东八百里加急送来的密报。
“袁崇焕斩了毛文龙。”他喃喃自语，不敢相信这封密报是真的。
御案上还堆着如山奏折:陕西大旱，流寇蜂起;山西欠饷，边军鼓噪;江南水患，漕运受阻...每一份都是坏消息，每一份都在撕扯着这个本就千疮百孔的帝国。
而现在，辽东又出事了。
“毛文龙...该死。”崇祯咬着牙，眼底泛红，“私通后金，倒卖军粮，纵兵劫掠...桩桩件件，死不足惜。”
这话他说给自己听，像是在说服自己。
毛文龙该死，他早知道。辽东那些弹劾毛文龙的奏折，他看过不下十份。可毛文龙镇守皮岛多年，牵制后金侧翼，麾下数万兵卒，岂是说杀就能杀的？
袁崇焕怎么就敢？怎么就敢单骑入营，假传圣旨，当场斩杀一方总兵？
“皇上...”司礼监太监王承恩小心翼翼地开口，声音轻得像怕惊碎什么，“夜深了，该歇了。”
崇祯猛地抬头，眼中血丝密布:“歇？朕怎么歇？袁崇焕杀了毛文龙，辽东局势瞬息万变。若皮岛兵变，若后金趁机来攻，朕闭得上眼吗？！”
王承恩吓得跪倒:“皇上息怒！龙体要紧...”
“龙体？”崇祯惨笑，“这大明江山都要保不住了，朕要这龙体何用？”
他站起身，踉跄走到窗前。夜空无星，浓云低压，像是要塌下来。
“袁崇焕...”他望着东北方向，那是辽东，“朕给了你尚方宝剑，给了你五年平辽的期许...你就是这么回报朕的信任？”
他记得去年召见袁崇焕时，那个中年将领跪在殿中，声音铿锵:“若皇上给臣全权，五年之内，东患可平，全辽可复！”
五年平辽，多诱人的承诺。他信了，给了袁崇焕前所未有的权力。
蓟辽督师，节制辽东、蓟镇、登莱、天津四镇兵马。
可现在呢？一年不到，袁崇焕先斩了毛文龙。
“他杀毛文龙，可曾想过后果？”崇祯转过身，盯着王承恩，“皮岛官兵岂会善罢甘休？毛文龙旧部若反，谁来镇压？后金若趁虚而入，谁来抵挡？”
一连串问题砸下来，王承恩伏在地上，不敢答话。
崇祯又走回御案前，抓起那份密报，几乎要将其撕碎。
他能怎么办？
下旨斥责袁崇焕？那等于打自己的脸。尚方宝剑是他给的，先斩后奏之权是他许的。
默许此事？那朝廷法度何在？一方总兵说杀就杀，以后边将岂不人人自危？
“传旨...”崇祯终于开口，声音沙哑，“袁崇焕擅杀大将，本当严惩。但念其一心为国，毛文龙罪证确凿...罚俸一年，以观后效。”
王承恩抬头，眼中闪过诧异，这就完了？
“还有，”崇祯补充，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“令袁崇焕妥善安抚皮岛官兵，若有差池，朕唯他是问！”
“奴才遵旨。”
王承恩退下拟旨了。崇祯重新坐回御案后，只觉得浑身无力。这旨意，连他自己都觉得软弱可笑。可他能怎么办？辽东离不开袁崇焕，至少现在离不开。
烛火“噼啪”爆了个灯花。崇祯看着那跳跃的火光，忽然想起祖父万历皇帝，想起哥哥天启皇帝...他们当年，是不是也这样坐在深宫里，对着堆积如山的奏折，感到深深的无力？
不，不一样。万历年间虽有党争，但国库尚充盈，边关尚安稳。天启年间虽有阉党，但辽东还有熊廷弼、孙承宗...
而他现在有什么？
陕西流寇已成燎原之势，山西边军欠饷哗变，江南漕运时断时续，朝堂上东林党与阉党余孽争斗不休...现在，连辽东这根最后的支柱，也开始摇晃了。
“祖宗...”崇祯仰头，望着殿顶藻井上的金龙，“子孙不肖...大明江山，真的要亡在朕手里吗？”
同一时间，千里之外的沈阳，后金皇宫却是另一番景象。
皇太极斜倚在虎皮榻上，手中把玩着一只玉杯。他约莫四十岁年纪，一身肥肉，胖的眼睛都快睁不开。
“大汗！”一个文官打扮的汉人匆匆进来，满脸喜色，“辽东密报！袁崇焕斩了毛文龙！”
皇太极手一顿，玉杯停在唇边:“当真？”
“千真万确！皮岛传来的消息，毛文龙被袁崇焕以十二大罪状当场斩杀，其部将多有不服，军心浮动！”
“好！”皇太极猛地坐直，眼中精光爆射，“好一个袁崇焕！自毁长城，天助我也！”
他放下玉杯，起身走到墙边悬挂的巨幅地图前。手指点在皮岛位置:“毛文龙一死，皮岛群龙无首。东江镇数万兵马，再不能牵制我军侧翼。”
“这毛文龙虽然兵马不多，却像一块狗皮膏药一样，每当我用兵，他都能找准机会咬上一口，现在这条疯狗死了，我去一心腹大患。”
皇太极手指西移，划过辽西走廊，停在蓟镇:“袁崇焕杀了毛文龙，必遭朝廷猜忌，辽东军心不稳。此时若我大军南下...”
他看着下面跪着的文官，脸上露出笑容：“范先生，你说，这是不是天赐良机？”
那汉人文官名叫范文程，，恭敬躬身:“大汗英明。毛文龙虽勇，不过匹夫之勇。袁崇焕杀他，看似除一害，实则是自断一臂。如今明廷内外交困，辽东又生变乱，正是我大军南下图谋中原的大好时机！”
“说得好！传令各旗，加紧备战。粮草、军械、马匹，都要备足。还有...”他眼神一冷，“多派细作入关，探查明廷虚实。尤其是，蓟镇防务。”
“嗻！”
范文程退下后，皇太极独自站在地图前，久久不动。
他的手指缓缓抚过地图上的“大明”二字，最终停在北京。
“崇祯。”他轻声念着这个名字，语气复杂，“你爷爷万历皇帝时，我父汗以十三副遗甲起兵，你父亲泰昌皇帝时，我攻下沈阳、辽阳。到你哥哥天启皇帝时，我已在辽东站稳脚跟。”