饭菜很快就做好，也没人嫌弃屋里环境破烂，找了几张桌子围着喝起酒来。
孙宁几个酒鬼拿起海碗大饮一口：“好酒！”
“这算什么好酒，等到了太谷我请你们喝玉泉香。”王景安喝了一口便放下，这酒本来就不怎么样，这黑心的酒商还兑了水。
王景安向来喝酒适可而止，看到自己在这里几人有些放不开，喝了几杯便回军营了。
他走后，周勇几人才放开架子。
“勇哥，这些年你都去哪了，也不回来看看弟兄们。”夏侯玄脸色有些红，看来是酒量不怎么样。
“一言难尽，不过我还算运气好，捡了条命，碰见个好的东家，后来跟着少爷干，现在也是个千总。”
孙宁几人目瞪口呆：“这几年不见，老母鸡变鸭啊。”
酒越喝越多，边塞的天气渐渐一天天变凉，杀虎口外营地内，点燃着篝火。
北风呼啸，点点雪花从天而降。
“下雪了？”李慕烟伸手，点点飞雪落在手掌之中。
“你很喜欢下雪？”
她依偎在王景安身边：“是啊，我是在一个大雪纷飞的夜晚出生的。”
“你想家么？”
她脸色有些落寞：“怎么能不想，自从我娘走后，爹就一直闷闷不乐，整天把心思放在振兴李家，这话说的容易，做起来简直难如登天。”
“等有机会，我陪你回家看看。”
“真的么？”李慕烟有些惊喜。
“当然是真的，如今辽东也不平静，按我收集的情报，皇太极一直在准备粮食，应该是在为一场大战做准备，晋商走私更加频繁，大批的车队行驶在通往后金的路上。”
“那怎么办？咱们此次出关不是太危险？”
“不深入草原应该问题不大，和皇太极关系好的是科尔沁部，这边有林丹汗虎视眈眈，他的爪子一时半会还伸不过来。”
李慕烟脸上愁容直上眉头，王景安劝说道：“别发愁了，天塌下来个子高的顶着，那袁蛮子自视甚高，他的五年平辽策可是牛皮都吹出去了，看他这下怎么办，早点睡吧，明天就要进草原了。”
崇祯元年十月，京城的秋意已深得刺骨。
武英殿内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在朝堂上的寒意。
首辅韩爌立于文臣班首，绛红官袍下的身躯站得笔直，目光掠过丹墀下那些或敌视或焦虑的面孔，最后落在御座上那位年轻天子紧蹙的眉峰间。
户部尚书毕自严声音有些颤抖：“辽饷三百万两已悉数入库，然陕西、河南奏报，今夏蝗灾过后复加催征，流民已聚……”
话音未落，御史王志道已出列跪奏：“臣闻山东征缴时，每两正赋加耗三钱！江西更甚，加至五钱！此非蝗食禾稼，乃人食人也！不知这多征的数十万两雪花银，最后入了哪家府库？”
他脸色毫不畏惧，看着东林党派几人，按后世的话来说就差直接报东林党人的身份证了。
朝堂瞬间鼎沸。东林一系的给事中钱元慤愤然反驳：“辽事急如星火，建虏铁骑旦夕可至！若无饷银，九边将士何以御敌？尔等在此空谈仁义，岂不知皮之不存毛将焉附！”
韩爌始终沉默。这位万历三十五年的进士，历经三朝的老臣，太清楚这场党争的根源。
他们攻击的岂止是加派？他们要动摇的是东林执政的根基，是天子对东林清流的信任。而他这个首辅，看似位极人臣，实则如立悬崖：一边是国事糜烂急需钱粮，一边是民间疾苦日甚一日；既要调和两党，又要维系帝心。
就在争执最烈时，地面忽然传来一阵沉闷的轰鸣。
殿宇开始摇晃。
“地龙翻身！”
不知谁尖叫道。群臣惊慌失措，冠带歪斜，有人踉跄倒地，有人本能地抱柱。御座上的崇祯帝猛地抓住扶手，指节发白，年轻的面庞上血色尽褪。
王承恩大声高喊：“来人，护驾！”
混乱持续了约半炷香时间。当震动终于停止，尘埃在从破损窗棂射入的光柱中翻滚。殿内一片寂静韩，爌第一个整理衣冠，伏地高呼：“陛下安否？此乃上天示警！”
东林众人如梦初醒。
礼部侍郎钱谦益接着话头：“《春秋》有云：‘地震者，阴盛阳衰也。’今圣天子在位，而有此异，当思朝政可有失当？民心可有郁结？”
他抬起头，目光灼灼，“臣斗胆，请陛下下诏罪己，以安天心，以慰民心！”
罪己诏！
朱由检脸色骤变，天降惩罚，就要天子下罪己诏，承认自己失德。
非东林诸臣脸色骤变。他们太明白这罪己诏背后意思。
一旦天子下诏，等于承认朝政有失，那么近期最惹民怨的辽饷加派，就成了“失政”的明证。而主持征饷的东林官员，便可借此将罪责导向“天意”，反将加派说成不得已而为之的忠贞。
韩爌缓缓起身，掸去官袍上的灰尘。他的动作很慢，慢到所有人的目光都不由自主集中到他身上。这位首辅终于开口，声音不高，却压住了殿中每一丝杂音：“臣韩爌启奏陛下。”
他先向御座深深一揖，而后转向众臣，这场突如其来的地震，正好给他找了一个非常合适的借口。
“天象示警，君臣共惕。然臣以为，当务之急有三。”
每说一句，他便屈一指。
“其一，即刻遣员巡查京畿，赈济倒塌房舍压伤百姓。其二，令钦天监详察星象地动之由，具本上奏。其三……”
他略顿，目光扫过王志道几人：“廷推科道言官各二人，会同户部，彻查各省辽饷征缴实数、支用明细。凡贪污加派者，无论何人，依《大明律》处置。”
殿中落针可闻。韩爌的建议看似折中，实则绵里藏针。
既未立即附和罪己之议，又未完全驳斥；既回应了天变，又将焦点从玄虚的天意拉回具体的人事；最关键的是，彻查二字，给了双方一个台阶，也给年轻的天子一个缓冲。
朱由检紧绷的肩背微微松弛。他看向韩爌，眼神复杂。
有依赖，有猜疑，更有一种深藏的、十七岁少年面对破碎山河的无助。