不得不说，崛井正美的确是个不折不扣的科研天才。
面对发电站袭击案的诡异现场，他仅用短短几个小时就完成了能量残留数据的分析与比对，很快得出了关键推测：袭击发电站的怪兽极有可能以电流为食，频频作案的目的就是获取能量补给。
进一步推导后，他的眉头渐渐舒展开来，语气笃定得像在宣布一条物理定律：这头怪兽大概率拥有掌控电磁流的能力，能将等离子能量包裹全身，实现视觉上的完全隐形，同时屏蔽传感器、卫星雷达等所有探测设备。
这也是监控画面始终空白、无法捕捉其踪迹的原因。
有了明确的推测，崛井立刻有了应对之法。他连夜加班，天亮的时候，他揉着布满血丝的眼睛，从工作台上拿起一个巴掌大小的金属装置。这是一款强信号追踪器，能穿透电磁屏蔽，即便怪兽处于信号封锁状态也能牢牢锁定其位置。
与此同时，他特意找到高山树，借调了试验型号的电磁力炮。这款炮的能量波段恰好能干扰等离子能量场，迫使怪兽现形。
高山树把炮递给他的时候，拍了拍他的肩膀，说了一句“别把自个儿搭进去”。
当天深夜，寂静被剧烈的爆炸声打破。TPC休养所遭到袭击。这里是基地工作人员的休整疗养之地，后方还建有一座后备发电厂，负责为整个地面设施供电。
巡逻车迅速抵达现场。崛井坐在副驾驶座上，手里握着电磁力炮的发射控制器，手指搭在按钮上，指腹微微发烫。车子还没停稳，他就推开车门跳了下去，膝盖磕在路面上，疼得他龇了龇牙，但他顾不上这些，举起控制器，瞄准了前方那片空无一物的黑暗。
“发射。”
一道强劲的电磁光束从炮口呼啸而出，拖着蓝白色的尾焰，精准地击中了隐形的怪兽。光束撞上等离子能量场的瞬间，爆发出刺眼的火花，像有人在夜空中点燃了一颗巨大的烟花。怪兽周身的能量场被干扰、溃散，等离子层像融化的冰一样从顶部开始消融，露出底下灰白色的、布满肌肉纹理的庞大身躯。
艾勃隆。
崛井的推测完全正确。艾勃隆的身躯被称为“等离子身躯”，每当需要撤离或隐藏时，它便会将等离子能量包裹全身，实现瞬间隐形，躲避追踪与攻击。此刻它的能量场被电磁力炮撕开了一道口子，灰白色的皮肤在月光下泛着病态的光泽，两条粗壮的手臂垂在身侧，指尖有细长的触手在微微蠕动。
趁着艾勃隆短暂显性、能量场尚未重组的间隙，崛井迅速举起胜利海帕枪，扣动扳机。一枚信号追踪弹从枪口射出，拖着细细的尾焰，精准地命中艾勃隆。
艾勃隆吃痛，发出一声低沉的嘶吼，周身等离子能量再次爆发，暗紫色的电流从它的皮肤下涌出，重新包裹全身。它的身影在电流中扭曲、模糊，瞬间消失在夜色中。
崛井立刻掏出追踪器，屏幕上一个小红点正在快速移动。他跟随信号的方向，一路小跑，穿过被炸毁的围墙，踩过满地碎玻璃和瓦砾，追到休养所的废墟旁。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，额头上全是汗。
然后他停下了脚步。
废墟旁边的一棵大树下，真田良介正靠坐在树根上，面色苍白，身形虚弱。他穿着一件白色的病号服，衣服上沾满了泥土和灰尘，袖口处有一道被撕裂的口子。
显然，那天两人告别后，真田便因身体不适被安排到这座休养所疗养，此刻的气色比上次碰面时还要差上几分。
崛井心中焦急，一边惦记着追踪怪兽，一边又担心老友的身体。他蹲下来，伸手摸了摸真田的额头，烫得厉害。他张了张嘴想说什么，又咽了回去，最终只是匆匆打了个招呼，便继续跟随信号前行。
走着走着，他发现追踪器的信号源就在休养所废墟附近，在原地打转，没有丝毫移动的迹象。
一个可怕的猜测在崛井心底悄然升起。
他没有声张，悄悄避开众人，利用真田良介的身份权限，登录了宇宙开发中心的内部系统，仔细搜寻相关线索。
屏幕上的文件列表一行行地往下滚动，他的眼睛飞快地扫过每一行标题，心跳快得像擂鼓。
很快，一份标注着「艾勃隆细胞」的研究记录映入眼帘。字迹赫然是真田良介的，工整而用力，每一个字母都写得端端正正，像是刻在纸上的。
记录中清晰记载着：艾勃隆细胞能大幅提升被移植生物的体能、感官与爆发力，但存在致命缺陷。被感染者必须持续吸收大量电能，否则会遭受剧烈的痛苦折磨；反之，若吸收过多电能，身体会彻底失控，沦为无法掌控的怪物。
真相如同一记重锤，狠狠砸在崛井心上。他坐在椅子上，双手垂在身体两侧，指节泛白，眼眶发红。他盯着屏幕上那行字看了很久，嘴唇哆嗦了一下，最终闭上眼睛，长长地呼出一口气。
他颤抖着双手，拿起通讯器，第一时间将情况上报给胜利队，同时申请抓捕自己的好友。他的声音沙哑而干涩，像是喉咙里塞了棉花。但他知道，这是唯一能阻止悲剧继续扩大的办法。可此时，真田良介已被转移到另一处新的休养所。当胜利队众人赶到新休养所时，这里早已人去楼空。床铺上的被子叠得整整齐齐，床头柜上放着一杯凉透了的茶，窗户大开着，白色的窗帘在夜风中猎猎作响。没有任何真田良介的踪迹。
崛井猛地想起什么，脸色骤变，转身朝着海边狂奔而去。他的腿像灌了铅，每跑一步都在发抖，但他不敢停。他太了解真田了。绝境之中，那个承载着他们年少约定、见证过他们青春的海边，或许是真田唯一会去的地方。
海边的晚风带着凉意，吹在脸上像薄薄的刀片。海浪一波一波地涌上沙滩，又退下去，发出单调而重复的声响。真田良介独自蜷缩在沙滩上，双臂抱着膝盖，身体缩成一团，像一只被遗弃的贝壳。
听到脚步声，他抬起头，看到崛井气喘吁吁地跑过来。他的眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在沙滩上，被沙子吸干。他的声音哽咽而破碎，像被海浪打散的泡沫。
“我从来都不想当第二……我拼命努力，可无论怎么赶，都赶不上你……我只是想拿一次第一，有错吗？如果不是第一的话，就没有人会爱我。”
他的手指抓着沙子，指甲里嵌满了细碎的贝壳碎片。他的肩膀在颤抖，喉咙里发出压抑的、像是哭泣又像是喘息的声音。
话音未落，他的身体突然剧烈抽搐。周身的血管从皮肤下凸起来，像一条条暗紫色的蛇，在他的手臂、脖颈、脸上蜿蜒。刺眼的等离子光芒从他体内迸发出来，将周围的沙滩照得如同白昼。他发出一声痛苦的嘶吼，那声音不像人类，更像是某种被逼到绝境的野兽。
他吸收了过多的电能，身体彻底失控，再也无法维持人类形态。他的身体开始膨胀，皮肤被撑裂，肌肉和骨骼在等离子能量中重组、变形。灰白色的甲壳从皮肤下钻出来，覆盖住他的四肢和躯干，手指变成了利爪，指尖伸出细长的、带着电流的触手。
伴随着一声震天的嘶吼，艾勃隆的狰狞身躯再次显现。它的身形拔地而起，足有数十米高，灰白色的甲壳在月光下泛着病态的光泽，触手在空中甩动，抽打着周围的空气，发出尖锐的破风声。它一脚踩碎了新休养所的围墙，另一脚踢飞了路边的一辆汽车，狂暴地宣泄着体内无处释放的力量。
由于众人最初的目标是抓捕人类形态的真田良介，并未驾驶飞燕号战机，只能依靠手中改造后的胜利海帕枪发动攻击。队员们举起枪，瞄准艾勃隆的头部和胸口，扣动扳机。
能量光束像雨点一样射向怪兽，在它的甲壳上炸开一朵朵火花，可那些火花消散之后，甲壳上连一道划痕都没有留下。
艾勃隆属于典型的防御特化型怪兽。它身体两侧长出的“大型骨”硬度远超特殊合金，即便遭受强烈冲击也毫发无损。再加上它的身躯布满等离子电流，任何探测仪器或武器过于靠近都会瞬间失灵。
众人被迫撤退。
就在艾勃隆即将失控冲向城市时，一道白光爆发。那光芒从休养所废墟的方向涌来，像一颗小太阳在地面上炸开。迪迦奥特曼在光芒中现身，紫红色的身躯挡在了艾勃隆和城市之间。
大古早已知道艾勃隆的真实身份是真田良介。他始终没有发动反击，只是默默承受着艾勃隆的攻击。
艾勃隆用布满电流的身体撞击迪迦的胸口，电流在迪迦的甲壳上炸开，留下一片焦黑的痕迹。它用爪子间伸长的触手缠绕住迪迦的手臂和腰，将他狠狠甩在地上，触手上的倒刺划破了迪迦的皮肤，金色的光粒子从伤口飘散出来。
迪迦一次次被击倒，又一次次站起身。
可他始终没有举起拳头，没有发射光线。
他在等。等真田良介的意识苏醒，等他变回人类形态。
可艾勃隆的狂暴越来越甚。它吸收了太多电能，体内的细胞已经彻底失控，真田良介的意识被淹没在等离子能量的洪流中，再也浮不上来。迪迦承受了太多攻击，能量急剧消耗，连最具杀伤力的哉佩利敖光线都无法使出。他只能举起手臂格挡，用身体承受，每一次撞击都让他后退一步，每一步都在地面上留下深深的脚印。
而艾勃隆也在持续的狂暴中耗尽了体内所有的电能。
它的触手渐渐失去力量，从迪迦身上滑落；它的身体开始缩小，灰白色的甲壳一块块剥落，露出底下焦黑的皮肤；它眼中的红光越来越暗，像一盏快要熄灭的灯。等离子身躯渐渐消散，暗紫色的电流从它的皮肤下褪去，庞大的身形急剧缩小，最终在一片暗淡的光芒中，重新变回了真田良介的模样。
他躺在沙滩上，身体蜷缩着，双臂环抱着膝盖，姿势和刚才一模一样，仿佛什么都没有发生过。他的面色平静，眉头舒展，嘴唇微微合拢，像是在做一个安静的、不会再醒来的梦。
只是这一次，真田良介再也没有醒来。长期遭受艾勃隆细胞的副作用折磨，他的身体早已达到极限，器官衰竭，细胞坏死，能量耗尽的那一刻，他的心脏停止了跳动。崛井一步步走到沙滩上。他的腿在发抖，每一步都像踩在棉花上。他在真田良介的尸体旁跪下来，膝盖陷进湿冷的沙子里。他伸出手，轻轻合上了真田那双半睁着的、已经失去光彩的眼睛。
泪水无声滑落，滴在真田苍白的脸颊上，顺着他的皮肤往下淌，像一场迟到的雨。
“好好睡吧，良介。”崛井的声音哽咽，喉咙像被什么东西堵住了，每一个字都挤得艰难，“再也不要和别人竞争了。好好休息吧。”
海风吹过沙滩，卷起细碎的沙粒，打在脸上生疼。海浪依旧一波一波地涌上来，又退下去，发出单调而重复的声响，像是在唱一首没有歌词的安魂曲。
海边的伤感氛围弥漫在每一个人心中。
高山树没有停留。
拉开车门，坐进驾驶座，发动引擎。轮胎在沙地上空转了两圈，然后猛地冲出停车场，驶上公路，朝着宇宙开发中心的方向疾驰而去。
他要彻底阻止这场因贪婪与执念引发的悲剧。
宇宙开发中心的会议室里，灯光惨白，空气里弥漫着消毒水和陈旧纸张的气味。长桌两侧坐满了人，有穿着白大褂的研究员，有西装革履的管理层，还有几个头发花白的顾问。高山树站在长桌的一端，将艾勃隆破坏的现场照片、真田良介的异变记录一一摊在桌上，照片上满是焦黑的废墟和扭曲的金属，记录上密密麻麻的字迹触目惊心。
他的语气冰冷，像冬天的风刮过光秃秃的树枝：“立刻停止你们所谓的艾勃隆计划。这种不可控的异种细胞，只会带来毁灭。”
会议室里安静了几秒，然后有人开始小声议论。
高山树没有说话，只是把真田良介死亡现场的照片推到了桌子中央。那张照片上，崛井跪在沙滩上，背影佝偻，双手垂在身侧，面前躺着一具苍白的、再也不会醒来的尸体。
会议室里彻底安静了。没有人再说话，没有人再翻资料。
人类向来对不可控的危险事物保持警惕。得知艾勃隆细胞的可怕后果后，宇宙开发中心立刻叫停了已经进行到一半的实验。所有移植过艾勃隆细胞的实验动物均被执行安乐死，注射器里的药液推进它们的血管，它们的身体抽搐了几下，然后彻底安静下来。工作人员将它们装进黑色的塑料袋，贴上标签，写上日期和编号，送进焚化炉。
火焰舔舐着那些曾经活蹦乱跳的、如今已经冰冷的身体，将一切化为灰烬。
彻底杜绝隐患。
可没人注意到，实验基地的角落，一只移植了艾勃隆细胞的猿猴似乎预先察觉到了危险。
它趁着混乱，悄悄挣脱了束缚，顺着通风管道爬了进去。
远处，城市的灯火依旧璀璨，人们依旧在各自的轨道上运转。没有人知道今夜发生了什么，没有人知道一个曾经的天才、一个曾经的“第一”，最终变成了一具躺在沙滩上的、被海水浸泡的尸体。
崛井抬起头，望着海面上那条被月光铺成的银色大道，从岸边一直延伸到天际线，像一条通往另一个世界的路。
“良介，”他轻声说，声音被海风吹散，“你在那边，应该不用再争第一了吧。”
没有人回答他。
只有海浪的声音，一遍又一遍，像是永不停息的叹息。