“血感”收缩至体内，不再外放。
怒晴鸡短刃以粗布层层包裹背在身后，看上去就像一柄普通的短刀。
千鹤令、掌门令、半截木牌、桃木剑坠、麦芽糖，所有与玄门相关的东西。
都被贴身藏好，压在衣襟最深处。
姜烨最后看了一眼这阴窟，看了一眼石台上尚未燃尽的尸油灯火，看了一眼那五具沉默如山的铜甲尸。
然后转身，向着洞窟深处的一条支脉走去。
那条路通向山腹另一侧，出口在十里外的断崖下，正对西北方向新四军活动的区域。
“姜烨。”
蔗姑忽然在身后唤他。
姜烨止步，没有回头。
“好好活着！”
蔗姑的声音罕见地柔和下来，带着一丝只有道侣间才有的温情：“为了你师父，为了婷婷。”
“也为了......我们这些老骨头，你一定要好好活着。”
姜烨身形微震，想起酒泉镇地下静室中，任婷婷盘坐在太极图上的身影。
想起她说过“这里，是我们的家”，想起共生契约中那缕始终与他相连的温柔气息。
姜烨没有回头，只是抬起右手轻轻挥了挥，随即没入黑暗。
洞窟外，风雪正急。
姜烨独行于山腹暗河之畔，每一步都踏得极稳。
暗河水声潺潺，如同大地的心跳。
一边走、一边以凡人无法察觉的方式，将最后一缕“血感”顺着地脉向南方延伸。
酒泉镇，地下静室。
任婷婷正盘坐调息，忽然心头一震。
她感应到了那道契约纽带的波动，那波动中带着诀别、带着歉疚，却也带着一种让她心安的坚定。
她睁开眼，眸中琥珀流光微微闪烁，轻声呢喃：“夫君......我等你回家。”
姜烨在暗河中停下脚步，仿佛听到了这声呼唤。
低头看了看腕上的红绳，看了看掌心那块麦芽糖，忽然笑了起来。
继续向前走去，背影单薄，却如标枪般挺直，渐渐消失在暗河尽头的微光之中。
从此，玄界再无“旁门天师姜烨”，只有一个化名“姜哲”的游方郎中。
风雪呼啸，掩去了一切痕迹。
而华夏玄界的震怒与觊觎，在这茫茫风雪中，暂时失去了追踪的方向。
但所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。
那个旁门结丹、身负功德的年轻人，只要还活着便注定不会平凡。
风雪从老君山的褶皱里涌出，一路追着姜烨的脚步。
翻过鲁南的丘陵，漫过淮河两岸的平原，将千里沃野冻成一片灰白色的死寂。
沿着废弃的驿道、干涸的河床、被焚烧的村落边缘穿行，像一尾逆流的鱼，固执地向着南方游去。
他不再是从前那个踏雪无痕的金丹真人。
姜烨收敛了所有修为，将暗红金丹沉在丹田最深处。
以《五灵炼血诀》中的“龟息锁元”之法，把一身气血波动压制到与寻常壮汉无异。
不再御风而行，不再以血感探路，只凭着一双肉腿、一杆从战场上捡来的汉阳造步枪。
以及一柄裹在粗布里的怒晴鸡短刃，在这乱世中艰难跋涉。
饿了，掘开冻土找野菜根，或是在废墟里翻找百姓遗漏的干粮。
渴了，掬一捧雪水含在嘴里，等它慢慢融化。
遇到小股溃兵或土匪，以八极拳的“六大开”贴身短打，以形意拳的“蛇形步”闪转腾挪，刀刀见血，却绝不使用半点丹元血气。
那些倒在他手下的匪类至死都以为，自己只是遇到了一个格外悍勇的猎户。
第七日黄昏，姜烨抵达皖北一处名叫“双堆集”的集镇。
集镇早已毁于战火，只剩半段焦黑的土墙和一口被尸体填了一半的枯井。
姜烨在断墙后歇脚，正用刺刀削一块冻硬的杂粮饼，忽然听到东南方向传来一阵低沉的、有节奏的军号声。
那不是日军的号音，也不是国军的调子。
而是《新四军军歌》的变调，带着江淮口音特有的粗犷与昂扬。
姜烨猛地站起身，将最后一块饼塞进怀里，循着号声快步走去。
穿过一片被焚烧的芦苇荡，视野豁然开朗。
暮色中，一片临时挖掘的战壕与土垒工事沿着河汊蔓延。
工事内外，数百名身着灰蓝色军装的士兵正在忙碌。
有人扛着沙包加固掩体，有人在擦拭步枪。
还有几个穿着白围裙的炊事兵，正围着一口大铁锅搅动稀粥。
一面被硝烟熏得发黑的军旗插在工事最高处，旗上绣着“新四军”三个大字，在寒风中猎猎作响。
姜烨站在芦苇荡边缘，深吸了一口气。
空气中弥漫着泥土、硝烟、汗臭与稀粥混合的气息，那是凡俗军队特有的味道，驳杂、粗粝却带着一种让他心头微颤的生机。
“站住！什么人？！”
一声低喝，两名持枪的哨兵从暗处跃出，步枪准星对准姜烨的胸口。
姜烨举起双手，声音沙哑：“逃难的，会打枪，也会治伤。”
“想......投军。”
哨兵上下打量着自己，眼前的汉子约莫二十出头。
面容清瘦，下颌蓄着短须。
穿着一身破旧的羊皮袄，毡帽压得很低。
背后背着一杆老旧的汉阳造，腰间挂着个瘪瘪的干粮袋。
最引人注目的是他的手，十指修长、骨节分明。
虎口处有厚厚的老茧，那是常年握枪或握刀的人才有的痕迹。
“等着。”
一名哨兵撂下话，转身跑向工事深处。
不多时，一个身材魁梧、满脸胡茬的汉子大步走来。
他三十多岁，披着一件缴获的日军呢子大衣。
背上背着一柄大刀，刀穗上系着褪了色的红布条。
他走路带风，每一步都踩得冻土微微发颤。
一双环眼在姜烨身上扫了一圈，声如洪钟：“想当兵？叫什么名字？以前是干嘛的？”
“姜哲。”
姜烨垂下眼，声音平静：“猎户出身，学过几年拳，也识得些草药。”
“姜哲？”
那汉子咧嘴一笑，露出被旱烟熏黄的牙齿：“名字倒文气。”
“会打枪？露一手给老子看看。”
他随手从旁边一名士兵手里夺过一支中正式步枪，抛给姜烨。