陈平安听完白芷的话，用指腹摩挲着那块沾着泥水的铜牌。
黄铜表面带着粗糙的锉刀刮痕，边缘已经磨得发亮，泥污里混着一点暗红色的血污。
这种铜牌是黑市里一种特殊掮客的信物，认牌不认人。
白芷穿着厚厚的黑棉袄，双手揣在袖筒里，靠在废弃三号仓库背风的墙根下。
清晨的北风刮过破败的屋檐，卷起地上的枯草和煤渣。
“人没了。昨晚半夜在城外护城河边捞上来的。”白芷把领口往上拉了拉，挡住漏风的脖颈，“动手的人是个行家，用的是带血槽的短刃。一刀切开气管，连挣扎的痕迹都没有留下。李新民雇的那个亡命徒，这条线断得干干净净。现场被清扫过，连半个脚印都没剩下。”
陈平安把铜牌翻转过来，看着背面的编号。
李新民昨天刚被保卫科带走，晚上黑市那边准备指认他买凶杀人的武者就丢了命。
保卫科的眼皮底下，有人把手伸了进来，把线头掐断了。
这人级别不低，手里的资源够大，为了防止李新民吐出更多东西，动作干脆利落。陈平安把这笔账记在心里。
他拿出一方粗布手帕，把铜牌包好，收进军绿色挎包，扣上暗扣。
“这几天你避开鬼市，找个偏僻的院子躲着。等风头过去我再找你。”
白芷点点头，双手拢在袖子里，顺着仓库后方的狭窄小巷，转身走进清晨浓重的雾气中，很快没了踪影。
陈平安跨上二八大杠自行车，蹬着踏板朝轧钢厂赶去。
街道两旁的国营饭店刚升起炊烟，空气里透着冬日的干冷。
车轮碾过结着薄冰的水坑，发出清脆的碎裂声。
一进厂区大门，气氛变得极度反常。
办公楼前的走廊上，平时端着搪瓷茶缸、聚在一起抽烟闲扯的科员全不见了踪影。
取而代之的是全副武装的保卫干事，三步一岗，五步一哨。
保卫科长聂北山穿着军大衣，腰里别着配枪，亲自带队在楼前巡视。
这些干事手里端着五六式半自动步枪，枪机处泛着冰冷的金属光泽，子弹已经上了膛。
空气里飘着浓烈的枪油味，混杂着清晨锅炉房飘来的煤烟味。
工人们低着头加快脚步，没人敢在路上多作停留。
几个平时喜欢嚼舌根的女工，此刻也紧闭着嘴，快步走向车间。
陈平安走到厂长办公室门前。木门虚掩着一条缝，里面传出杨厂长嘶哑的吼声。
“我不管你们后勤处有什么困难！今天下午之前，必须把大礼堂和招待所给我打扫出个样来！窗户缝里的灰都给我抠干净！暖气片必须给我烧热！要是出了纰漏，你明天就去车间扛铁板！”
后勤处长老马灰溜溜地退了出来，手里攥着个发黑的抹布，撞见陈平安，苦着脸指了指屋里，一溜烟顺着楼梯跑了。
陈平安推门走进去。
办公室里烟雾缭绕，烟灰缸里塞满了过滤嘴烟头。
墙上挂着的“抓革命促生产”标语下，杨厂长正扯着自己的中山装领口，额头上挂着一层细汗。
桌上的两部红色摇把电话接连不断地响着，刺耳的铃声在屋里回荡。
他抓起左边那部电话的话筒。
“是！是！保证完成接待任务！绝对不出岔子，请领导放心！”
放下电话，杨厂长瘫坐在藤椅上，双手搓着脸颊，大口喘着粗气。
他的眼袋乌青，眼里布满了红血丝。桌上的文件散乱堆叠着，墨水瓶的盖子都没来得及拧上。
陈平安走过去，拿起桌上的红双喜暖水瓶。
他意念微动，从芥子空间里引出一滴稀释过的初级造化灵泉，顺着瓶口无声地混入茶缸里。他抓了一把高碎茉莉花茶，倒上开水。
热气蒸腾，茶香在烟味弥漫的屋子里散开。
“厂长，先喝口水。”
陈平安把搪瓷茶缸推到杨厂长手边。
“不管谁来，轧钢厂的物资供应出不了岔子。我库房里备着的那些东西，足够应付这种场面。”
杨厂长端起茶缸，吹了吹浮沫，只想着润一润干涩冒烟的嗓子。
茶水入口，温热的液体顺着喉管流下。
原本熬了一整夜带来的头痛欲裂，在茶水下肚后开始消退。
紧绷的神经慢慢放松下来，急促的心跳也恢复了平稳。胃里泛起一阵暖意，驱散了连日来的疲惫。
杨厂长端着茶缸，站起身快步走到门边，探头看了一眼走廊，确认没人后，用力把门关上，拧上了反锁的暗扣。
转过身，杨厂长压低了声音，语气里带着掩饰不住的焦虑。
“平安，这次不一样。昨天李新民刚倒台，上面半夜就来了紧急通知。”
“明早，有一位部委的老首长要来咱们厂突击视察。”
陈平安拉了张木椅坐下。
“首长视察是好事。咱们厂刚清除了李新民这个隐患，正好展现新风貌。您急什么？”
杨厂长双手撑在办公桌上，眼角抽动了两下。“这位老首长当年是带着人从死人堆里爬出来的。脾气火爆，做事雷厉风行，眼里揉不得沙子。最要命的是，他身体快熬不住了。”
杨厂长绕过桌子，走到陈平安面前。
“胃部受过贯穿伤，大半个胃被切除。加上年纪大了，消化机能严重衰退，现在连最稀的棒子面糊糊都咽不下去。这几天在四九城视察，去了好几个大单位，国宴的大厨变着花样做菜，他一口饭都没吃进去，脾气越来越暴。”
“前天在机床厂，端上去的鸡汤被他直接掀了，骂他们铺张浪费。昨天在纺织厂，熬的药膳粥他只闻了一口，就让撤下去。随行的保健医生急得团团转，再这么下去，老首长的身体随时会垮。”
“上面明确下了死命令。明天的接待，谁要是让老首长继续挨饿，或者因为饭菜问题惹老首长发了火，从厂长到厨子，全部撤职查办！”
陈平安手指轻轻敲打着膝盖。
老首长吃不下饭，病根在胃部的旧伤和身体机能的全面衰退。世俗的大鱼大肉、山珍海味，对这种千疮百孔的身体来说，只是沉重的负担，根本无法吸收。
他脑海里浮现出昨晚在何雨柱屋里翻看的那本谭家菜谱。
《食补炼气诀》。
普通的食材再怎么精雕细琢，也改变不了难以消化的本质。
要想解决这个问题，必须用灵气洗涤食材。
把灵气融入寻常的大米和青菜里，做成修仙界的初级灵膳。
灵气温和，不需要强韧的肠胃去消化，它会直接渗透进脏腑，修补受损的器官，重新唤醒身体的生机。
只要控制好灵泉水的比例，做出一道凡人肉体能够承受的药膳，就能彻底解决老首长的进食障碍。