谭弘毅站起身，走到墙边那幅东南海疆舆图前，目光从宁波向南移动，经过台湾海峡、吕宋岛北端，最后停在马尼拉湾的入口处。那是一片他从未亲身踏足的海域，但那条航线上往来着太多他需要了解的船只和消息。他转回身，看着俞大猷和石柱，声音沉定如水：
西班牙人爱财，不爱打仗。他们在马尼拉做了几十年的生意，从日本和明朝之间赚的是白银和丝绸的差价，不是铁和血的差额。松平信纲来找他们，谈的是共同应对大朝海疆扩张——但西班牙人心里真正算的账是：如果帮了松平信纲，他们在广州和泉州的贸易会受多大影响？如果答应大朝的条件继续通商，他们每年能从大朝挣多少银子？他伸手在舆图上广州港的位置点了一下，两笔账放在一起，他们自己会算明白。
他走回案前，提笔在信笺的背面写了一行简短的留言，然后用一枚新印盖上去，将信笺连同那封日文密信的抄件一起折好，放入一只新的信封中。他看向石柱：让佩德罗跑一趟马尼拉。带上这封信，告诉西班牙总督——大朝愿意与任何西方商国通商，泉州、宁波、广州三港的大门始终为守法商人敞开。但前提是，不与任何在大朝沿海从事敌对活动的势力合作。松平信纲是什么人，做过什么事，佩德罗比西班牙总督更清楚。让他把东矶岛、泊村、郑开的账本副本也带一份去。
石柱接过信函，抱拳道：属下这就去安排。
他转身大步走出了正堂。脚步声在庭院中迅速远去，消失在春光中。俞大猷还站在原地，看了一眼舆图上马尼拉湾的位置，又看了一眼谭弘毅案上那封日文密信，沉默了一会儿，然后开口，声音比方才低了一度：大人，如果西班牙人不听劝，还是要跟松平信纲合作呢？
谭弘毅坐回案前，重新提起朱笔翻开下一份等待批阅的海防简报，声音不高却字字分明：那就让他们算清楚代价。大朝的海疆，不会因为谁多拉了几个盟友就多出一道口子来。他抬起头，看着俞大猷，目光沉定如铁，但这条路，我们要先走完。能谈的时候不急着打，要打到无路可谈的时候再打。
俞大猷站在案前，微微颔首，不再多问。春日的阳光从窗外漫进来，在案面上铺开一片暖融融的光带，把那些正被批阅的简报页边照得微微发亮。
四月十三，佩德罗从马尼拉发回了第一封回信。他的字迹比上次写信时工整了些，显然是在用最认真的态度对待这趟任务。信中写道，他已将谭弘毅的口信和那份密信抄件一并递交给了西班牙总督。总督看完后沉默了很长时间，没有当场表态，但据总督府内部消息人士透露，那位总督在佩德罗离开后立刻召见了松平信纲的密使，谈话的氛围比之前冷淡了许多。佩德罗在信末补了一句，字迹比正文略轻：大人，总督府正在重新评估与松平信纲合作的利弊。短期内，他们应该不会做出任何承诺。
谭弘毅看完信后将信纸折好放回案角，没有对俞大猷和石柱多说，只在当晚那页日记中写了一行字，字迹端正而克制，墨色在烛火中泛着温润的光：西班牙人开始犹豫了。松平信纲的算盘，打不响了。他搁下笔，将日记合上收进暗格，然后吹熄了灯，站在窗前望着远处春夜中稀疏的渔火。
那些光点在暗蓝色的海面上明灭不定，像无数枚正在被缓慢权衡的筹码，在天平的两端之间来回摇摆，寻找着一个最终能够让托盘稳定下来的平衡点。风从马尼拉的方向吹来，带着南洋海域特有的暖湿和遥远的气息，穿过庭院中正在舒展的桂树嫩叶，发出细碎而清越的沙沙声。