二月下旬，谭弘毅在宁波行辕收到了陈谦的简报。他拆开火漆，在灯下从头到尾看了一遍，看完后没有立刻放下，而是将其中几页摊平在案面上，又看了一遍。他的目光在近百万两那四个字上停了一瞬，指尖在纸面边缘轻轻叩了一下，然后合上简报，提笔给陈谦回了一封简短的手令，信上只有两行字：赵文远即刻革职拘押，涉案十二人全部控制。接信后三日内，将主犯及主要证据一并押送宁波。你留在广州，继续整顿海关流程，待新任监督到任后再行交接。
手令用八百里加急送回广州时，是二月二十六。陈谦拆开手令，看完后没有片刻耽搁，直接带着稽查兵卒去了海关衙门后院——赵文远的官舍就在那里，一间被收拾得窗明几净的小院，门前种着一丛青竹，在二月的春风中簌簌地响着。
赵文远被从官舍中带出来时，正在书案前写一份家书，笔搁在砚台边沿，墨迹还是湿的。他看到陈谦带着兵卒推门进来，面色在一瞬间变得煞白，手中的笔从指间滑落，在宣纸上洇开一团漆黑的污渍。他没有挣扎，没有辩解，只是放下笔，慢慢站起身，跟着兵卒走出了院门。他走出门口时回头看了一眼那丛青竹，竹叶在午后的阳光下泛着润泽的光，像一排被反复擦拭过的翡翠薄片正安静地立在春风中。
同日，广州城内另外十一名涉案官员被分别从各处宅邸和衙门中带出，全部押入临时设置的羁押所。消息传开后，广州港在接下来两天经历了短暂的混乱——几艘正准备入港的商船在锚地徘徊不定，几家葡商货栈挂出了的招牌，码头上的脚夫们聚在一起压低声音交换着各自听来的消息。但第三天，港务发布了公告：海关新任监督已到任，所有通关流程即日起按新规执行，旧有的特批减免一律作废。公告贴在码头最显眼的位置，纸面崭新，字迹端正，墨色浓重如铁。
三月中旬，赵文远和另外三名主犯被押送到了宁波。谭弘毅在行辕正堂中见了他们一面，只问了三句话，确认了陈谦简报中的主要事实后便让石柱将他们押入了大牢。堂中重新安静下来时，他靠进椅背里，目光落在窗外庭院中正在返青的桂树枝条上。那些光秃的枝丫间已经冒出了细密的嫩芽，浅绿色的，像一簇簇刚刚从冬眠中苏醒的绒毛，在午后的阳光中透着毛茸茸的光泽。
他低声对石柱说了一句，声音不高，却带着一段漫长而细致的清理工作终于收尾后才会有的、被确认过的沉定：换一个可靠的人上去。广州海关不能再用旧人旧办法了。
石柱站在门边，微微点头：大人，换谁？
谭弘毅靠回椅背里，望着窗外那些正在缓慢舒展的嫩叶。他沉默了一会儿，在脑海中将随他来东南的几批人中过了一遍。陈谦要留在广州监督整顿收尾，短期内不能抽身；其他人各有分工，宁波港的运转和福建水师的后勤都需要人手。他的目光在院中光秃的桂枝上停了一瞬，然后开口：你推荐一个。
石柱站在门口，沉默了片刻，然后道：属下手下有个叫孙永年的，是前年从顺义府调来跟陈谦做文书整理的。此人做事极细，账目上从未出过错，人也正派。年龄虽轻，但肯下笨功夫。广州海关需要的就是一个肯从最底层重新搭架子的人。
谭弘毅点了点头：就他了。让他即刻动身南下，接任广州海关监督。到任后先熟悉陈谦已经搭好的流程框架，再把宁波的账目索引法带过去，逐月上报关税收入。半年内如果广州港的关税没有起色——他停了一下，他自己也知道该怎么做。
石柱抱拳，转身去安排了。