七月底的东南沿海，暑气蒸腾如沸。海面上没有一丝风，阳光直直地砸下来，把宁波港的码头晒得发烫，连船板缝隙中的桐油都被晒得冒出了细小的气泡。但行辕中的气氛比天气更紧，像一张正在被缓缓拉满的弓，每一根纤维都在发出均匀而低沉的颤音。
郑开供出的七个据点，像七颗埋在海岸线上的毒牙，每一颗都连着一条通向松平信纲的暗线。谭弘毅没有给它们留下任何反应的时间。七月二十至二十五日之间，七路人马从宁波分头出发，以郑开口供为地图，以石柱连夜绘制的情报分布图为准绳，水陆并进，直扑那些以货栈、渔铺、寺庙为掩护的暗桩。
泉州城外海边一间挂着陈记干货招牌的铺子，是第一个被端掉的。石柱亲自带人于子时翻墙而入，在铺子的地窖中搜出两箱未开封的倭刀和一卷标注着福建沿海防御工事的海图。铺子的老板姓陈，是郑开手下经营了四年的外围联络人，睡梦中被按住时还在呓语，被绑起来时整个人抖得像筛糠。
温州府下面一个名为海潮庵的小庙，香火冷清，常年只有两个老尼守着。俞大猷的人登门时，在佛像的莲座底下发现了一间暗室，里面堆着成捆的信件和一本记录了温州港潮汐及驻军换防时间的册子。两个根本不是出家人，是郑开从福建雇来的两个会说汉话的倭人女子，她们被押上船时还在叽里咕噜地用日语低声咒骂着什么。
山东登州那处暗桩隐藏在一家做海货生意的鱼行里。谭弘业派了一队亲兵伪装成买鱼干的客商，入店后忽然发难，当场控制住鱼行掌柜和两名伙计，在后院的柴房夹壁中搜出一只铁皮箱子，里面装着松平信纲写给郑开的五封亲笔信，信中提到待时机成熟，便可在登州湾制造事件，配合长崎方面行动。
七处据点，用了不到六天全部拔除。落网者共三十七人，其中日本间谍九人，汉奸二十八人。缴获的物资装了满满三艘小船——佛郎机式火铳二十三杆、精铁倭刀六十余柄、火药十几桶、密信与海图共计数十封卷，每一份都是松平信纲在大朝沿海经营多年的心血结晶。
八月十三，石柱亲自押着一名特殊的囚犯回到了宁波行辕。
那是一个身形精悍的中年男子，面容清瘦，下颌有一道旧刀疤，被反绑着双手推进正堂时站得笔直，目光平视前方，没有像其他落网的间谍那样瑟缩或讨饶。他身上穿着一件半旧的灰布短褐，是押送途中为了方便行动换上的，但脖颈处那一圈被常年穿戴的衣领磨出的痕迹说明，他穿过的衣服远比这件精致得多。
石柱在谭弘毅面前站定，低声道：大人，此人是松平信纲的心腹家臣，名叫山田次郎，在大朝潜伏三年，负责统管福建、浙江两省的情报网络。七处据点中，至少有三处直接受他调度。此人是郑开口供中提到的。
谭弘毅坐在案后，目光落在这个被押进来的男人身上。山田次郎站在堂中，虽然双手被绑，身姿却依然挺拔，像一根被压弯后依然不肯折断的竹子。他抬起头迎上谭弘毅的目光，那双眼睛没有闪躲，没有畏缩，只有一种被俘后依然不肯矮下半分的镇定，像一口被冻住的深井，表面结了冰，底下却依然暗流涌动。
谭弘毅看了他几息，然后开口，声音不高，像在跟一个远道而来的客人聊家常，只是那家常的话题带着刀的锋刃：你在海上待了多久？
山田次郎沉默了片刻，像是在权衡什么。他开口时汉话流利得几乎听不出异国口音，只是语速比常人慢了一拍，像每一个字都在被送出嘴边之前经过了一道谨慎的筛检：三年。
谭弘毅没有给他喘息的机会，下一个问题紧接着落了下来，像第二柄刀在第一柄还没拔出来时就抵在了同一个位置：你们的目标是什么？
山田次郎的目光微微低垂了一瞬，随即又抬起来。这一次他沉默得更久了一些，久到堂外的蝉鸣歇了一轮又重新响起来。他开口时声音依然平稳，却比方才低了一度，像在陈述一件他自己也未必完全认同、却必须执行的任务：制造混乱，让大朝无暇北顾。
正堂中安静了片刻。谭弘毅的手指搁在案沿，轻轻叩了一下，那声响在寂静中格外清晰，像一枚硬币落在了桌面上：制造混乱？就靠七处据点、几十个人、几箱兵器？他的声音依然不高，却带着一种能将所有虚饰在瞬间烧成灰烬的温度，你以为这点小动作，能动摇大朝？