七月十五。月隐云后，海面漆黑如墨。
宁波城外东北方向十五里处，一座占地颇广的宅第坐落在临海的山坳之中，背靠小山，面朝大海，三面高墙，墙头覆着密密的铁蒺藜，院墙四角各有一座望楼，楼上的灯笼在夜风中摇摇晃晃，昏黄的光线在黑暗中像四只半睁半闭的眼睛。宅门上方悬着一块黑漆匾额，上书二字，笔力张扬，透着一股经年累月被海风浸润过的跋扈气。
郑开今夜设宴，宁波和泉州两地分号的掌柜都到了，花厅中灯火通明，酒香混着海味和脂粉气从窗缝中溢出来，间或有几声放肆的笑声和杯盏碰撞的脆响飘过院墙，散入夜色深处。院墙之外，三道黑影正贴着墙根的阴影无声地移动，像三股被夜风压低了身形的暗流，从三个方向同时向那座灯火通明的宅第合拢。
谭弘业蹲在东侧墙外的一丛灌木后面，手中握着一柄短刀，刀刃用黑布缠了，在完全无月的夜色中不反一丝光。他身后伏着三百名身着深色短打的亲兵，全部猫着腰，像一排贴着地面绷紧了的弓弦，连呼吸都被压到了最低。三百人分三路包抄——正门一路百人，后院一路百人，侧翼巷道一路百人。每一路都配备火铳手二十名，铳管用油布裹了防潮，火绳已经燃到了恰到好处的长度，随时可以击发。
子时三刻。花厅中的笑声渐稀，有人开始摇摇晃晃地起身告辞，被仆从搀扶着往后院客房走去。望楼上的哨兵打了个呵欠，揉了揉眼睛，懒洋洋地倚着栏杆，目光散漫地扫了一圈院墙外那片墨沉沉的夜色，什么都没看到，又缩了回去。
谭弘业抬起右手，五指张开，然后猛地攥紧。
三百人同时动了。翻墙的动作整齐而无声，靴底在墙头的铁蒺藜缝隙间找准落脚点，身体前倾卸力落入院中，落地时脚尖先着地，随即顺势滚进阴影里。前后不过几个呼吸的功夫，三路人马已经全部翻入墙内，像三股黑水从不同方向无声地灌入同一只容器，在院墙的各个角落占据了各自的出击位置。
望楼上的哨兵终于察觉到了异常。他听到了一声极轻的、像是瓦片被靴底蹭到的响动，刚要探身往下看，一道黑影已经从侧面跃上了望楼，刀背砸在他后颈上，他连哼都没哼一声便软倒下去，身体被轻轻放平在楼板上，像一袋被放倒的粮食。其他三座望楼的哨兵几乎在同一瞬间被解决，没有发出任何示警的声响。
花厅的门忽然被踹开了。
谭弘业一马当先冲入厅中，手中的短刀已经换成了横刀，刀刃在烛火中划过一道冷冽的弧光。他身后二十名亲兵紧随而入，火铳手在门口列成两排，铳口齐刷刷指向厅内。花厅中原本推杯换盏的十几个人同时僵住了——有人手里还捏着酒杯，有人刚刚夹起一筷子菜送到嘴边，有人正揽着旁边人的肩膀说着醉话。所有动作在同一瞬间被冻结，像一幅正在被迅速定格的画。
谭弘业的目光扫过厅中那几张惊愕的面孔，最后落在主位上那个身量高大、面皮黝黑的中年人身上。那人穿着一件暗紫色的绸袍，腰间束一条金丝带，面前摆着一只已经见底的酒壶和一碟剥了一半的螃蟹。他的手指在杯沿上停住了，目光与谭弘业对视了一瞬，那双眼睛里没有慌乱，只有一种被人闯入领地之后才有的、被侵犯了的冷怒。
郑开！你的事发了！谭弘业的声音不高，却像一把横在空气中的刀刃，将花厅中残余的酒气瞬间劈散。
郑开缓缓放下手中的酒杯。他站起身时动作不紧不慢，像在做一件早已演练过多次的事。他的嘴角甚至浮起一丝冷笑，那笑容里带着一种在海上经营了六年、见过太多风浪之后才有的笃定和蔑视。他开口时声音平稳，像一块被海水磨圆了的石头，表面光滑，内里坚硬：就凭你们？
他猛地将手中的酒杯掷向地面，瓷片碎裂的声响在花厅中炸开。几乎是同一瞬间，花厅两侧的屏风后窜出十几名持刀的私兵，后院的廊道中也传来密集的脚步声——郑开豢养的那些亡命之徒正在从各处涌向花厅，刀光在灯火中此起彼伏地闪烁着，像一群被惊动的夜鸟同时展开了翅膀。