谭弘毅站起身，走到墙边那幅更大的全国舆图前。他的目光先落在东北方向的海域——朝鲜半岛沿岸、辽东半岛的南端，那些在寻常海图上不过是几道细线的海岸线，此刻在他眼中像一排被点了引信的暗桩。然后他的目光顺着海岸线一路向南移动，越过浙江、福建，最后停在广东和广西的交界处——那片海域的另一端，隔着整片南海，有佛郎机人的船只在暗中游弋，像一群在礁石缝隙间等待涨潮的鲨鱼。
谭弘毅沉默了片刻，窗外的夜潮声透过窗纸传进来，低而沉，像有人在很远的地方擂着一面潮湿的鼓。然后他转回身，开口时每一个字都像被反复锻打过，棱角分明，不容更改：
先拔钉子，再断后援。郑开必须死。他的船、他的人、他的据点，一个月之内全部清除。松平信纲在东边少了一颗好用的钉子，他的东西合击就断了一条胳膊。他走回案前，俯身拿起那封信笺，看着那行三面并举的字迹，目光冷得像冬日里被反复结冰又化开的海面，至于南边和东边——我要连夜写信给陛下，请旨增兵广东、福建，把南边的防线也扎紧。不能让松平信纲和佛郎机人找到任何可乘之机。
他重新坐下，从笔架上取下一支狼毫，蘸满浓墨，铺开一张空白的信笺。笔尖悬在纸面上方三寸处，停了一息，然后落了下去。信写得不长，却字字千钧。他先简述了截获密信的经过与核心内容，然后对东西合击计划做了精要剖析，最后向昭武帝请旨：急调南直隶、广东两省水师各一部，增援福建、广东沿海，加强南线海防布控；同时请陛下在朝中密切关注沿海各卫所的军备整饬情况，防止地方懈怠。
信末，他搁笔稍顿，又提笔添了一行字，笔力比正文更沉、更重：陛下，此战关乎东南半壁安危。臣在海上，必为陛下扫清此患。请陛下在京中稳坐，以静制动。臣静候圣裁。
墨干，封缄，火漆压印。他将信函递给石柱：八百里加急，连夜送出。换马不换人，五天之内必须送到京城。
石柱接过信函，郑重收进怀中，转身大步走出正堂。他的脚步声在院中迅速远去，然后是一阵急促的马蹄声，被夜潮吞没在远处的黑暗里。
行辕正堂里重新安静下来。俞大猷还站在案前，没有走。他看着谭弘毅重新坐下、将那封密信又看了一遍，然后开口，声音比方才松弛了几分，却依然带着那种面对决战前夜时才有的清醒：大人，南边的防线扎紧了，东边的钉子拔了，可这封信里的东西合击——西洋人那边，咱们了解得太少。末将在海上跟佛郎机人的船交过手，他们的大炮比咱们的射程远。若是他们真的从粤闽叩关……
谭弘毅放下信笺，抬起头看着他。他的目光在烛火中沉静如潭：所以我要的，不只是增兵。我要的是时间。一个月之内拔掉郑开，就等于在松平信纲那张布了六年的网上撕开最大的一个口子。他少了一个内应，东西合击的中间环节就断了。佛郎机人没有他的情报支持和接应，在大朝沿海就是瞎子。再大的炮，打不中目标也是废铁。
俞大猷沉默了一会儿，然后缓缓点头。他抱了抱拳，没有再问，转身走出了正堂。门在他身后合拢时，带起的风把案上的油灯火苗吹得晃动了一下，随即又稳住了，重新将那幅舆图和那封密信照得清清楚楚。
谭弘毅独自坐在灯下。他拿起那封密信又看了一遍，然后放下，靠在椅背里，望着窗外那片被夜色吞没的海天方向。黑暗中没有月光，没有星光，只有远处的潮水声均匀地涌上来又退下去，像一面巨大的、看不见的肺叶正在黑暗中平稳地呼吸。他开口时声音不高，像是在对那个远在长崎、从未谋面的对手隔空说一句不必寄出的回信：松平信纲……你要的东西合击，我偏不让你合上。