昭武帝看着谭弘毅，目光里浮起一丝不易察觉的亮色。他微微颔首：准奏。海防之事，即刻下旨俞大猷；遣使之事，太师觉得谁去合适？
谭弘毅想了想：臣推荐礼部郎中沈均。此人在考成档案库的筹建中展现过极强的条理和耐心，且通晓日文，对日本国事有较深了解。以为名出使，不卑不亢，可当此任。
昭武帝提笔写下一道手谕，字迹端稳而果断：着沈均即日筹备东渡事宜，择吉日启程。
手谕拟好，用印，封缄。昭武帝搁下笔，重新看向那幅舆图上的朱红虚线，目光沉静如铁。他开口时声音不高，却带着一种刚刚确认了自己要守护的边界有多长的清醒：太师，你说的对。白莲教是明枪，这条海上的线才是暗箭。
谭弘毅站在舆图前，负手而立。窗外春风正穿过玉兰枝头，卷起几片花瓣从半开的窗缝中飘进来，落在他肩头和他面前的舆图上，恰好覆住了那条朱红虚线的末端，像一小片粉白色的云，正静静地停在那个即将被重点守护的位置上。
当日傍晚，谭弘毅回到府中，径直进了书房。他在案前坐下，将那幅从宫中带回的《东南海疆图》在桌面上铺开，从笔架上取下一支极细的狼毫，重新蘸了朱墨，在九州到登州的那条虚线上又描了一遍。笔尖落下去时极稳，每一寸都与他方才在御前画的完全重合，像在用自己的手替那道暗线确定一个再也无法被忽视的位置。
石柱从门外进来时，看到的就是这一幕——谭弘毅坐在灯下，面前摊着海图，笔尖正沿着那条朱红的虚线缓缓移动，像在替一道尚未愈合的伤口反复描着它的边界。石柱没有出声，只是站到了案前。
谭弘毅画完最后一笔，搁下笔，将那张海图转过来朝向石柱，指尖从那枚朱红的起点一路滑到终点，声音不高，却像一块石头落进深水，沉底之后激起的余波在寂静的暗流中一圈圈地扩散开来：
石柱，你看清楚了。他的手指停在登州湾的位置上，新的敌人，在海上。
石柱的目光顺着那条虚线延伸的方向望去，从九州到对马，从黄海到登州。他沉默了片刻，然后抱拳，声音沉实如铁：属下明白。海上的眼睛，也该长出新的了。
谭弘毅没有说话，只是微微点了点头。他重新转回身，看着那幅海图上那条刚刚被描过的虚线，烛火在他眼底跳动了一下，随即稳稳地定住了。窗外，京城的春夜安静而清冷，有风从东南方向吹来，带着一丝若有若无的、属于远洋的咸湿气息。
那气息很淡，淡得像一个还没有醒透的梦。但谭弘毅知道，它很快就不再只是气息了。
……
四月，东南沿海的海风已经带上了初夏的燥热，咸腥的空气裹着浪沫拍打着福建沿岸的礁石，在月光下溅起碎银般的水花。俞大猷的水师在夜色中悄然收网，像一只张开已久的巨掌，终于合拢了五指。
四月十六夜，泉州外海的一处隐蔽湾澳。这里礁石密布，水道狭窄，寻常商船根本不会驶入，却恰恰是广源号走私船队最喜欢停靠的暗港。三艘商船泊在湾中，船身吃水极深，甲板上不见人影，只有舱底透出微弱的灯火。岸上一座依山而建的院落里，几间仓库门半掩着，隐约可见成排的木箱堆叠至梁，空气中弥漫着桐油和铁锈混合的气味——那是大量兵器长期存放后留下的味道。