谭弘毅他放下笔，吹了吹墨迹，合上日记本，收进暗格锁好，然后起身走到窗前。八月的风已经有了初秋的凉意，穿过槐叶时带着一种沙沙的、干燥的声响，像有人在很远的地方翻着一本厚厚的历史书。他站了一会儿，望着远处那一片渐渐暗下去的天空，望着宫墙轮廓上最后一抹金红色的余晖缓缓消失，目光平静如湖，心里却像有一整片原野正在等待黎明的到来。
而城中其他几座府邸里，灯火依旧通明。大皇子的幕僚们在讨论如何拉拢更多的武将，二皇子在禁足的庭院里对着月光发呆，五皇子的谋士们在重新计算下一盘棋的布局。
……
七月十五，中元节。
这一日的京城与往常不同。街巷间弥漫着纸钱燃烧后的青烟，混着檀香的气味，一缕一缕地飘散在暮色里。长安街两侧的人家门前，有人摆上了香案和果品，烛火在晚风中摇曳，将行人的影子拉得忽长忽短，像无数个无声的魂魄在青石板面上游移。今天是鬼门大开的夜晚，连守城的兵卒都较往常多添了一倍的警惕，仿佛连他们也觉得，今夜的风里藏着什么不该出现的东西。
谭弘毅的轿子从户部出来时，天色已经暗了大半。今日是中元，衙门散得比平日早了些，他本想早些回府陪苏静姝和孩子们烧纸祭祖，可临出值房前又批了两份加急的漕运简报，耽搁了将近半个时辰。等他上轿时，长安街上已经亮起了稀稀落落的灯笼，光晕昏黄，照不透那些幽深的巷口。石柱骑马跟在轿子左侧，谭弘业带着四名亲兵分列前后，一行人不紧不慢地穿过西长安街，往甜水井胡同的方向而去。
行至棋盘街与西长安街交叉的十字路口时，谭弘毅正靠在轿壁上闭目养神。连日来政务繁重，白莲教的暗线、朝堂上的派系角力、各皇子之间愈演愈烈的明争暗斗，每一样都在消耗着他的精力。他难得在这段回府的路上能闭上眼歇一歇，轿子行进的微微颠簸像摇篮一样晃着他，让他几乎要沉入浅眠。
就在这时，他的耳朵捕捉到了一个极细微的声音——弓弦绷紧时特有的那种低沉震颤，像一只无形的手在黑暗中拉满了一把看不见的弓。
他的眼睛猛地睁开了。
几乎是同一瞬间，石柱的声音像一道炸雷劈开了夜色：“有刺客！保护大人！”
话音未落，第一支箭已经破空而至，“笃”的一声闷响，钉在了轿子的左壁木板上。箭镞穿透了轿帘，露出半截染着夜色寒光的箭头，离谭弘毅的右肩不过三寸。紧接着第二支、第三支、第四支箭像密集的雨点般从街对面屋顶的方向倾泻而下，箭头钉在轿顶、轿壁、轿杠上，发出密集而沉闷的撞击声，像有人在用拳头一下一下地砸着一口木箱子。
谭弘毅没有丝毫犹豫。在那支箭钉上轿壁的同一瞬间，他已经侧身滚出了轿子。动作干净利落，没有一丝多余——他早年习武的底子虽然多年不用，但身体记忆比意识更快。他在地上翻滚了两圈，借势跃起，躲到了轿子侧面的石狮底座后面。三支箭紧跟着他落地的位置钉在地上，箭尾的白羽在暮色中剧烈地颤动着，像被风吹乱了的鸟羽。
“围上去！”谭弘业的声音从轿后传来，带着一股压不住的怒火。他已经拔刀在手，带着四名亲兵如离弦之箭般冲向街对面那座临街的二层阁楼。亲兵们分成两翼，两人封住阁楼两侧的出口，两人从正面楼梯直冲而上，谭弘业紧随其后，刀身在昏暗的天色中划出一道冷冽的弧光。