十天后，信送到了李慎手中。那时他已经到了广东韶州府，正坐在驿站的客房就着一盏油灯翻阅当地的田赋底册。他展开回信，看到那行考成第一人的批语，先是愣了一下，随即笑了出来。
他搁下信，端起桌上凉透了的茶喝了一口，对身边的随从说：谭大人说我是考成第一人
随从笑道：那大人高兴吗？
李慎放下茶碗，摇了摇头，目光里带着赶路人特有的明亮和沉稳：高兴是高兴。但下官心里清楚——我不过是个跑腿的。把考成法真正推下去、让天下官员都把它当回事的，是谭大人。我啊，就是替他多跑几里路罢了。
他说完，又低下头，重新翻开了那本田赋底册。
九月初的京城，秋意渐浓，槐叶黄了大半，一阵风过便簌簌飘落，铺在甜水井胡同的青石板路上，踩上去沙沙作响。
谭弘毅从户部值房出来时，日头已经偏西，他却没有回府，而是沿着长安街往吏部衙门的方向走去。石柱跟在身后，手里捧着一摞从顺义府调来的旧档——那是昌平二十一年至二十三年的考成底册，边角已经磨得起了毛，纸页泛黄，但上面的字迹依然清晰可辨。
吏部衙门坐落在东长安街北侧，三进院落，青砖灰瓦，门楣上悬着一块天官第的匾额，是前朝某位大学士题写的，年头久了，漆色已经剥落了大半。谭弘毅走进二门时，吏部尚书张翰正从正堂出来，看到他，先是一愣，随即拱手迎上来：谭阁老，什么风把您吹来了？
谭弘毅还礼，笑道：张大人，下官有一事想跟您商议——关于建立官员考成档案库的事。
张翰的笑容微微僵了一瞬。他是老吏部了，在这个衙门里待了将近二十年，对二字有着天然的敏感。他知道，一旦考成档案建起来，吏部的铨选权力就要被分走一大块——过去升迁调任凭的是上官推荐、同僚评议，多少还能掺些人情；可要是白纸黑字的考成档案摆在案头，谁优谁劣一目了然，那人事调动的主动权就不在他手里了。
谭阁老，张翰斟酌着措辞，考成数据固然重要，但官员的升迁调任，还要综合考虑资历、出身、地方民情……光凭几册考成数据，是不是有些……过于简单了？
谭弘毅看着他，没有急着反驳。他走进正堂，在那张紫檀木长案前站定，回头对张翰说：张大人，下官不是要把吏部的铨选权拿走。考成档案只是一个依据——跟资历、出身、民情并列的依据。但它比那些都更硬。因为它是数据，是每年每月每日累积下来的真实记录，不是哪个人拍脑袋想出来的。
他从石柱手里接过那摞旧档，翻开一本，指着上面密密麻麻的数字和批注：张大人请看，这是顺义府昌平二十一年的考成底册。这位知县当年粮赋增幅两成三，刑案减少三成，百姓评议为。第二年，他调任邻县，邻县的粮赋增幅只有一成二，但刑案减少四成五。单看一年，各有千秋；连起来看三年，才能知道他到底擅长什么、短板在哪里。没有档案，这些东西就散落在各府县的卷宗里，谁也看不到全貌。
张翰凑过来看了一眼，又看了一眼，沉默了。他做了二十年吏部尚书，见过太多推荐信写得天花乱坠、上任后一塌糊涂的例子。如果真有这样一份连年累积的档案摆在案头，那些靠关系、靠门路的人至少没那么容易蒙混过关了。
他沉吟片刻，终于松了口：谭阁老说得有道理。档案可以建，但谁来管？怎么分档？怎么查？这些细则得先定下来。
谭弘毅点头：下官已经让沈均拟了一份方案。他做事细致，过两天送过来给您过目。档案库设在吏部，由吏部专人管理，但考成数据的评定归都察院和巡查御史，两边互相制衡。您看这样如何？
张翰想了想，没有再推辞：那就先看看方案。