谭小丫似懂非懂地点点头：“那‘有朋自远方来，不亦乐乎’呢？”
“有朋友从远方来，不也是一件高兴的事吗？”谭弘毅笑道，“就像你，从湖广来到京城，哥哥看到你，从心底里就觉很快乐。”
谭小丫低下头，脸微微泛红，嘴角却翘了起来。
谭弘业走过来，手里端着一碗热姜汤，递给谭小丫：“喝了，江上风大，别着凉。”
谭小丫接过碗，小口小口地喝着，偷偷看了哥哥一眼。谭弘业站在一旁，看着妹妹喝汤的样子，眼中满是疼爱。他想起小时候，妹妹跟在他屁股后面跑，摔倒了也不哭，自己爬起来拍拍土，继续追他。一转眼，妹妹都长成大姑娘了。
“小丫，到了京城，别怕。”谭弘业的声音有些发涩，“有哥在。”
谭小丫点点头，眼眶微微泛红，但没有哭。
……
十二月中旬，官船一路顺风顺水，很快转入京杭大运河北上。
运河两岸的风光与长江截然不同。北方的杨树落尽了叶子，光秃秃的枝条伸向灰蒙蒙的天空，像一幅幅素描画。田里的冬小麦已经冒出了嫩芽，远远望去，像铺了一层薄薄的绿毯。
谭小丫已经没有刚上船时那么紧张了。她每天跟在谭弘毅身边，听他讲京城的风土人情。
从紫禁城有多宏伟，天坛有多壮观，庙会有多热闹，糖葫芦有多大。她的眼睛一天比一天亮，对京城的向往也一天比一天深。
“哥，京城真的有那么多人吗？”
“哥，皇宫真的比咱们县城的城墙还高吗？”
“哥，嫂嫂说带我去逛庙会，真的吗？”
谭弘毅一一回答，不厌其烦。
苏静姝拉着谭小丫的手，笑道：“到了京城，嫂嫂带你去逛庙会，看好玩的，买好吃的。”
谭安在旁边跳着喊：“我也去！我也去！”
谭小丫摸摸侄子的头，笑得更开心了。
船过天津时，遇到了几艘从京城方向南下的官船。船上的人认出了“谭”字旗，纷纷朝这边拱手致意。
谭弘毅站在船头，淡淡回礼，并不靠岸停留。
消息却已经传开，谭阁老年底时要回京城了。
沿途各州县的地方官闻讯，有的早早等在码头，有的派人送帖子来，都被谭弘业和石柱挡了回去。
谭弘毅的规矩不变，经过沿途的各州县不见客、不收礼、不赴宴。但有一件事，是他没有预料到的。
十二月中旬，船队停靠德州岸边补给时，码头上忽然聚集了大批百姓。他们有的挑着担子，有的抱着孩子，有的扶着老人，黑压压一片，足有上百人。
“谭大人！谭青天！”一个老汉在人群中高声喊道。
谭弘毅一愣，走下船头，朝人群拱手：“乡亲们，这是……”
老汉挤到前面，激动得声音都在发抖：“谭大人，您是谭弘毅谭大人吧？我们听说了，考成法是您推行的！今年的税比去年轻了两成！您是我们的大恩人啊！”
人群中爆发出一片附和声——“谭大人青天！”“谭大人活菩萨！”
谭弘毅心头一热，深深抱拳：“诸位乡亲言重了。考成法是皇上的恩典，是朝廷的政策。谭某不过是奉命行事，不敢居功。”
百姓们哪管这些，只是一个劲地往前挤。有人递鸡蛋，有人塞干粮，有人抱着孩子要让谭弘毅“摸顶赐福”。
谭弘毅哭笑不得，只好一一谢过，让石柱分了些碎银子给最穷的几户人家。
随后告别大家，再次起行。百姓们在后面纷纷招手。
谭小丫趴在船舷边，看着这一幕，眼睛瞪得大大的。她转头问苏静姝：“嫂嫂，哥哥在百姓心中，威望这么高吗？”
苏静姝揽住她的肩，轻声道：“你哥哥做的，是利国利民的大事。百姓心里有杆秤。”
谭小丫看着哥哥的背影，眼中满是崇拜，用力地点了点头。