十一月下旬，湘洛县苏家湾。
苏静姝同样已经有多年没回娘家了。上一次见到父母，还是她怀孕怀着谭宁的时候，父母进京住了几个月，后来因为住不习惯又回了老家。那时候谭宁还刚出生，苏母抱着谭宁舍不得松手，苏静姝站在门口送了一程又一程，眼眶红红的。
这次回来，谭弘毅特意备了厚礼。
两辆马车，满满当当——京城的绸缎、茶叶、药材，还有给岳父的一方端砚、给岳母的一对玉镯子。石柱骑马走在前面探路，谭弘业带着二十名亲兵跟在后面，一行人浩浩荡荡地往苏家湾而去。
谭安坐在马车里，趴在车窗边，看着窗外的乡野风景。谭宁在苏静姝怀里睡着了，小脸埋在襁褓里，只露出半个额头。
“娘，外公外婆家远吗？”谭安问。
苏静姝笑着摸他的头：“不远，再走半个时辰就到了。”
谭宁“哦”了一声，又问：“外公外婆长什么样？”
苏静姝的眼睛微微泛红，轻声道：“外公高高的，瘦瘦的，留着胡子。外婆矮矮的，胖胖的，笑起来很好看。”
谭安点点头，不再问了。
辰时正，马车到了苏家湾村口。
苏静姝远远就看到父母站在村口的大槐树下，翘首以盼。苏父苏文华穿着一身崭新的青色长袍，头发梳得一丝不苟，腰板挺得笔直。苏母李氏穿着一件绛紫色的褙子，头发盘得整整齐齐，手里还端着一个果盘。
苏静姝的眼泪一下子就涌了出来。
马车还没停稳，她就掀开车帘，跳了下去。谭弘毅在后面喊“慢点”，她充耳不闻，三步并作两步跑到父母面前，一头扎进母亲怀里。
“娘，我回来了。”
苏母抱着女儿，老泪纵横，拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样：“回来就好，回来就好。让娘看看，瘦了没有？”
苏静姝直起身，擦了擦眼泪，又拉住父亲的手：“爹，您身体还好吗？”
苏文华点点头，眼眶也红了：“好，好。你们在京城，我们才不放心。”
谭弘毅牵着谭安，抱着谭宁，走过来。他在岳父岳母面前站定，恭恭敬敬地行了一礼：“岳父、岳母，弘毅带静姝和孩子们回来看你们了。”
苏文华扶起他，上下打量了一番，点头道：“好，好。气色不错。快进屋，快进屋，外面冷。”
苏母从谭弘毅怀里接过谭宁，抱在怀里，左看右看，怎么也看不够：“这孩子，长得真像静姝小时候。这眼睛，这鼻子，一模一样。”
谭安站在一旁，仰着脸看着外婆，奶声奶气地喊了一声：“外婆好。”
苏母的眼泪又涌了出来，蹲下身，一把抱住谭安：“好孩子，外婆想你了。”
邻居们听说苏静姝和谭弘毅回来了，三三两两地从巷子深处走出来，有的手里还攥着没来得及放下的针线活，有的抱着孩子，有的拄着拐杖，一个个伸长了脖子往谭家老宅的方向张望。
“那就是苏静姝的老公？果然一表人才！”
“可不是嘛，听说在京城当了一品大官呢！”
“一品？那得多大的官啊？”
“天一样大！咱们这辈子见过最大的官就是县太爷了，一品大员那可是能在皇上跟前说话的！”
“啧啧，苏家那丫头有福气啊，当年嫁给他，真是嫁对了。”
“可不是嘛，当年还有人笑话苏家把女儿嫁了个穷小子，现在看看，谁笑话谁？”
几个妇人凑在一起，叽叽喳喳地说着，眼睛却一刻也没离开谭弘毅身上。阳光从头顶洒下来，照在他那身便服上，照在他不怒自威的面孔上，也照在他与乡邻谈笑时嘴角那抹温和的笑意上。她们看着，心里忍不住感慨，当年那个瘦弱的、穿着简朴的书生，如今真的出息了，出息得让人不敢认。
男人们则围得更近一些，有的双手插在袖子里，有的抱着胳膊，眼睛都亮亮的。谭弘毅能回来看乡亲，这是县里的荣耀，也是他们脸上增色的大事。往后出去跟别的村的人聊天，腰板都能挺得更直——“谭弘毅知道吧？京城的谭大人？那是我们县的！”
谭弘毅见到邻居们，没有丝毫架子。他主动走过去，一一打招呼，声音不高不低，带着笑意，像拉家常一样自然。遇见年长的老人，他拱手行礼，问长问短；遇见抱着孩子的妇人，他夸孩子长得壮实。
大家看着谭弘毅这副平易近人的模样，心里都热乎乎的。
这么大的官，没有架子，不摆谱，还能跟乡亲们坐在一条板凳上说话，这叫他们打心眼里敬重。
苏静姝站在一旁，看着丈夫被乡亲们围在中间，脸上也浮起笑意。