谭弘毅眉头一皱：“白干活？什么意思？”
李老四的胆子大了一些，声音也大了些：“每年农忙时候，县里就来人要我们修渠、修路，不给钱，还得自带干粮。一干就是十天半月，耽误了农时，庄稼收成就少了。”
谭弘毅的面色沉了下来：“这事多久了？”
李老四想了想：“好几年了。换了知县也不见好。”
谭弘毅沉默了片刻，又问：“具体是谁来催的？”
李老四道：“是县丞王大人。他手下的差役，每年都来。不来不行，不来就抓人。”
谭弘毅点点头，没有再问。他站起身，从袖中取出一块碎银子，塞到李老四手里：“李叔，这点银子您拿着，买点好吃的。”
李老四推辞不要，谭弘毅执意要给，最终老人含泪收下了。
走出李老四的家，谭弘毅的脸色沉了下来。他没有立刻回老宅，而是带着谭安在村里又走了几户人家。每家的说法都差不多——县里每年都要征发徭役，不给钱，还得自带干粮。耽误农时，庄稼减产，日子越过越穷。
谭安跟在父亲身边，虽然不太懂大人们在说什么，但他能感觉到父亲心情不好。他不敢再跑了，乖乖地牵着父亲的手，安安静静地走着。
回到老宅，谭弘毅立刻叫来石柱。
“石柱，你去查一查湘洛县丞刘大同。这个人，在县里盘剥百姓，克扣徭役工钱。”
石柱抱拳，转身去了。
石柱办事效率极高。不到两天，他就把刘大同的底细查了个底朝天。
湘洛县丞刘大同，四十出头，在湘洛县做了五年县丞。此人贪得无厌，利用经手徭役的职权，每年克扣工钱、盘剥百姓，中饱私囊。他手下的差役狐假虎威，在乡间横行霸道，百姓敢怒不敢言。
石柱还查到，刘大同在县城里有一处宅子，三进三出，修得富丽堂皇。以他的俸禄，根本买不起这样的宅子。他还跟县里的几个豪绅有往来，收受贿赂，为他们减免赋税、包揽诉讼。
谭弘毅看着石柱呈上来的证据，面色铁青。
“一个小小的县丞，敢在光天化日之下盘剥百姓。好大的胆子！”
石柱问：“大人，要不要现在就抓人？”
谭弘毅摇摇头：“不急。先收集证据，人证、物证都要齐全。等证据确凿了，再动手。”
石柱领命，继续去收集证据了。
……
十一月二十五，谭弘毅在书房里写了一封信。
信是写给湘洛知县的，措辞客气，没有指名道姓，但意思写得明明白白。
他在信中写道：“本官此次回乡省亲，沿途走访乡民，闻听有‘徭役之苦’。每年农忙之时，县中征发百姓修渠修路，不给工钱，自带干粮，误了农时，苦了百姓。此事虽小，关乎民心。望贵县自查自纠，有则改之，无则加勉。”写到这里，他停了停，又添了一句：“附：关于县丞刘大同克扣工钱、收受贿赂之事，本官已派人调查。证据确凿后，将移交吏部处置。”
信写完，他吹干墨迹，折好，封入信封，用火漆封了口。
石柱接过信，连夜派快马送了出去。
湘洛知县陈文远接到这封信的时候，正在县衙后衙里喝茶。茶是新茶，上好的龙井，水也是好水，从城外山上挑来的泉水。他端着一只青花盖碗，慢悠悠地啜了一口，正享受着午后难得的清闲。四十出头的人了，在这个位子上坐了五年，不温不火，不好不坏，既不巴结上司，也不得罪同僚。平时不惹事，也不干事，安安稳稳地等着升迁或致仕。
师爷从外面进来，手里捧着一封信，脸色不太好看：“大人，有差使快马送来的信。”
陈文远没在意，慢条斯理地放下茶盏，接过信，撕开封口，抽出信纸。目光从第一行扫过去，笑容还在脸上；扫到第二行，笑容僵住了；扫到第三行，脸一下子白了，白得跟纸一样。他的手猛地一抖，青花盖碗从掌心滑落，“啪”的一声摔在地上，碎成几瓣，茶水溅了一地。
“大人，怎么了？”师爷吓了一跳，连忙凑过来。