祭礼结束后，谭弘毅没有回老宅，而是带着谭安，往村东头的学堂走去。
学堂是去年建成的，用的也是他寄回的银子。三间青砖瓦房，前后两进，院子里种着一棵桂花树，树下摆着几张石桌石凳。学堂门口挂着一块匾额——“谭氏义学”，字是谭老汉亲手题的，虽然不如书法家写得好，但一笔一划都很认真。
先生姓陈，是个五十来岁的秀才，在村里教了大半辈子书，头发花白了，但精神很好。看到谭弘毅走进院子，他连忙迎出来，拱手道：“谭大人，您来了。”
谭弘毅还礼，笑道：“陈先生客气。我就是来看看孩子们。”
陈先生将他引进教室。教室不大，摆了十几张课桌，二十多个孩子正端坐着读书。他们大的有十二三岁，小的才五六岁，一个个衣衫朴素但干净整洁。领读声稚嫩而整齐，在小小的教室里回荡——“人之初，性本善。性相近，习相远……”
谭安好奇地东张西望，他没见过这样的学堂——京城的学堂比这大得多，桌椅也比这新。但这些孩子的读书声，比京城的同窗更响亮，更专注。
陈先生拍了拍手，读书声停了下来。孩子们转过头，好奇地看着这个穿着官袍的大人。
“孩子们，这位就是谭弘毅谭大人。咱们的学堂、石桥、水渠，都是他捐银子修的。大家鼓掌欢迎！”
教室里响起噼里啪啦的掌声，孩子们的手拍得通红。
谭弘毅笑着走上讲台，目光扫过台下一张张稚嫩的脸。他想起自己小时候，也是这样坐在简陋的学堂里，跟着先生念《三字经》。那时候的学堂比这还破，窗户纸是糊的，冬天漏风，手脚冻得生疮。但他没有偷懒，因为先生说了——“读书才能改变命运”。
“同学们好。”谭弘毅的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“谭大人好！”孩子们齐声喊道。
谭弘毅笑了，在讲台后的椅子上坐下。他拿起桌上的一本《三字经》，翻了翻，然后看着台下的孩子们，开始讲课。
“人之初，性本善。这一句，你们知道是什么意思吗？”
一个扎着羊角辫的小姑娘站起来，脆生生地回答：“人刚生下来的时候，本性都是善良的。”
谭弘毅点点头：“说得对。但先生有没有教过你们，为什么有人后来变坏了？”
小姑娘想了想，摇摇头。
谭弘毅继续道：“因为后天的环境不同，所受的教育不同。有的人学了好的东西，就成了好人；有的人学了坏的东西，就成了坏人。所以，读书识字很重要。读书，才能明事理；明事理，才能做一个好人。”
他顿了顿，又道：“你们现在能在学堂里读书，是你们的福气。当年我像你们这么大的时候，村里还没有学堂，要走好几里路去镇上，天不亮就起床，冬天手脚冻得生疮。”
孩子们听得入神，有的瞪大了眼睛，有的张大了嘴巴。
谭安坐在第一排，仰着小脸看着父亲，眼中满是崇拜。他从没见过父亲给别人上课的样子——平和、耐心，像一个真正的先生。
谭弘毅又讲了半个多时辰，从《三字经》讲到《论语》，从《论语》讲到考成法。他讲得深入浅出，孩子们听得津津有味。连陈先生都坐在一旁，频频点头，心中暗暗赞叹——这位谭大人，不仅官做得好，学问也扎实。
讲完了，谭弘毅站起身，对孩子们说：“你们要好好读书，将来像谭安哥哥一样，去京城，去更远的地方。”
孩子们齐声回答：“谢谢谭大人！”
谭弘毅走出教室，陈先生跟出来，感慨道：“谭大人，您这一课，孩子们能记一辈子。”
谭弘毅摇摇头，笑道：“陈先生过奖了。我不过是讲了几句话，您才是真正的先生，日复一日地教导他们。”
他从袖中取出一张银票，递过去：“这是一百两银子，您收着。以后谭家村的孩童上学，束修全免。先生们的束修，从这笔银子里出。不够，再跟我说。”
陈先生接过银票，手都在发抖。一百两，够学堂开支好几年了。“谭大人，这……这怎么使得……”
“使得。”谭弘毅拍拍他的肩，“让孩子们多读书，比什么都强。”