“想家了吗？”苏静姝轻声问。
谭弘毅点点头，目光变得深远起来：“想了。想好多年了。”
他想起年迈的父母，想起儿时住过的老屋，想起村口那棵大槐树，想起在田埂上奔跑的童年。这些记忆，在京城的时候从不轻易触碰，因为一碰就疼。如今快到了，反而像潮水一样涌上来，挡都挡不住。
谭安从舱室里跑出来，拉着谭弘毅的衣角：“爹爹，到了吗？”
谭弘毅蹲下身，抱起儿子，指着远处的山：“快了。翻过那座山，就是咱们老家了。”
谭安歪着头看着那座山，问：“山的那边有什么？”
谭弘毅笑了：“有爷爷奶奶，有咱们家的老屋，有爹爹小时候种的那棵枣树。”
谭安眼睛一亮：“枣树？结枣吗？”
“结。等到了，爹爹带你去打枣。”谭弘毅在儿子脸上亲了一口，目光越过那座山，看向更远的地方。
谭宁在乳母怀里也探出头来，小手伸向那座山，“啊啊”地叫着，像是在说“快走快走”。苏静姝从乳母手里接过女儿，在她脸上亲了一口。
船头劈开江水，激起白色的浪花。前方，湘江蜿蜒，两岸的山峰连绵起伏。再往前，就是湘洛县了。
石柱从船尾走过来，低声道：“大人，再有一天就到了。”
谭弘毅点点头，目光始终看着前方。江风吹动他的衣角，猎猎作响。他抱紧怀里的谭安，心中涌起一股说不清的激动。
……
昌平二十三年十一月十六，湘江，湘洛县码头。
清晨的薄雾笼罩着江面，把远处的山、近处的水都蒙上了一层淡淡的白纱。码头上已经热闹起来——挑担的、推车的、牵牛的、抱鸡的，人来人往，嘈杂而鲜活。几个妇人蹲在岸边洗衣裳，棒槌起落间水花四溅；一个老汉赶着一头水牛从跳板上走过，牛蹄子踩得木板“咚咚”作响。
谭弘毅站在船头，看着眼前这座熟悉又陌生的码头，心中涌起一股说不清道不明的酸涩。
变了。码头比以前大了，停靠的船比以前多了，岸上的房屋也比以前密了。但有些东西没变——江水还是那个颜色，腥腥的、黄黄的；岸上的吆喝声还是那个调子，拖长了尾音，带着湖广特有的腔调。
苏静姝抱着谭宁走到他身边，轻声问：“到了？”
谭弘毅点点头，喉咙有些发紧：“到了。”
谭安从舱室里跑出来，踮着脚尖往岸上看：“爹爹，咱们到家了？”
谭弘毅蹲下身，抱起儿子，指着岸上的码头：“到了。这就是湘洛县的码头。爹爹当年就是从这里坐船，去京城赶考的。”
谭安睁大眼睛看着岸上的一切——那些挑担的、推车的、牵牛的，在他眼里都是新鲜事。他指着岸上的一头水牛，声音里满是惊奇：“爹爹，那是什么？好大！”
“那是水牛，专门耕田的。”谭弘毅笑道，“等你到了老家，还能看到更多。”
石柱从船尾走过来，低声道：“大人，我已经派人去打听过了。县衙那边不知道咱们来，码头上没有官员迎接。”他的语气里带着几分如释重负。
谭弘毅点点头：“好。你去买十几匹马，再雇两辆马车。咱们弃船登岸，骑马回射湾镇。”
石柱抱拳，转身去了。
不到半个时辰，马匹和马车都备好了。谭弘毅换了一身便服，青色的棉袍，腰束革带，脚蹬皂靴。这副打扮，看上去像是个回乡的读书人，而不是朝廷的阁老。苏静姝抱着谭宁坐进马车，谭安趴在车窗边，好奇地看着外面的世界。谭弘业骑着一匹枣红马，走在最前面；谭弘福骑着另一匹马，走在最后面收尾；二十名亲兵换了便装，散在队伍前后，不仔细看根本看不出是护卫。
谭弘毅翻身上马，回头看了一眼泊在码头的官船。船身的漆在晨光中泛着黑亮的光，桅杆上的青色旗帜已经降下来了，船工们正在收拾缆绳。他在船上住了一个多月，如今要离开了，心中竟有些不舍。
“走吧。”他一抖缰绳，策马下了跳板。