“爹爹，我还没吃饱。”谭安伸着小手，眼巴巴地看着父亲的碗。
谭弘毅笑了，把剩下的半个馒头掰成两半，一半递给谭安，一半自己吃了。
谭宁醒了，在乳母怀里“啊啊”地叫着，小手伸向桌上的馒头。谭弘毅撕了一小块，塞进她嘴里。小家伙嚼了两下，眼睛眯成了一条缝，笑得露出两颗小米牙。
苏静姝看着这一幕，靠在船舱壁上，嘴角带着笑意。窗外，运河的水在秋阳下泛着金色的光，远处的天津城若隐若现。一家人围坐在小小的舱室里，虽简朴却温馨。
接下来的几天，官船沿着运河南下，经天津、沧州、德州，一路畅通无阻。
十月底，船队进入山东境内。运河两岸的景色渐渐变了——北方的杨树换成了南方的柳树，光秃秃的枝条变成了依然泛着绿意的垂柳。田里的冬小麦已经冒出了嫩芽，远远望去，像铺了一层薄薄的绿毯。
谭安每天早早就起床，拉着谭弘毅的手往甲板上跑。他指着岸上的东西问个不停——那是什么树？那座塔叫什么？河里的鱼为什么跳起来？
谭弘毅不厌其烦地解答，有时被问住了，就老老实实说“爹爹也不知道”。石柱在一旁偷笑，被谭弘毅瞪了一眼，连忙收敛了笑容，但嘴角还在微微抽动。
十月底的一天，船过德州时，岸边忽然来了一队官员，穿着官袍，排列整齐，为首的一个五十来岁，朝船上拱手。
谭弘业站在船头，不等他们开口，直接抱拳道：“诸位，谭阁老有令，此行省亲，一律不见客。诸位请回吧。”
为首的那官员面色有些尴尬，但还是笑盈盈地道：“谭阁老大驾光临，下官已在德州备下薄酒，请阁老赏光。”
谭弘业摇头，态度坚决：“谭阁老说了，谁都不见。诸位若再纠缠，就是抗命。”
那官员还想说什么，被身后的同僚拉住了。几个人面面相觑，最终拱了拱手，转身离去。
谭弘毅坐在舱室里，隔着窗户看到了岸上的一幕，面色平静。苏静姝给他倒了一杯茶，轻声道：“他们会不会记恨？”
谭弘毅端起茶盏，抿了一口：“记恨什么？我不见他们，是不想给他们添麻烦。收了礼，吃了饭，他们反而要记恨——拿了人家的手短，吃了人家的嘴软。”
苏静姝没有再问。
船过德州后，运河两岸的风光愈发清丽起来。柳树的枝条软软地垂到水面，在秋风中轻轻摇曳，像少女刚洗过的长发，湿漉漉的，带着几分慵懒。岸上的村庄白墙黑瓦，高低错落，掩映在树丛之间。屋顶上升起袅袅炊烟，淡青色的烟雾在夕阳下缓缓飘散，像一层薄纱罩在村庄上头。远处偶尔能看到几座古塔，在秋阳的照耀下泛着淡淡的光，像是镀了一层金。
谭安趴在船舷边，忽然指着岸上喊起来：“爹爹，那是什么？”
谭弘毅蹲下身，一把抱起儿子，顺着他胖乎乎的小手指看过去。岸边不远处，一座九层八角的高塔巍然耸立，塔身青砖砌成，檐角挂着铜铃，风一吹，叮叮当当的响声隐隐约约地传过来。那是德州的永庆寺塔。谭弘毅望着那座塔，心里默默算了一下——自己上一次在德州停留，已经是十多年前的事了。那时候他刚入仕途，意气风发，路过此地还曾登塔远眺，看运河如带，看天地苍茫。如今再看到这座塔，自己已是两鬓微霜。
“那是塔，叫永庆寺塔。”谭弘毅的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么，“古时候的人建的。”
谭安歪着小脑袋，黑溜溜的眼睛里满是好奇：“古时候的人为什么要建塔？”
谭弘毅想了想，慢慢地说：“为了纪念大德高僧，也为了让远行的人看到塔，就知道离家不远了。古时候的人赶路，一走就是几个月，看到塔就知道到了地界，心里就踏实了。”
谭安似懂非懂地点点头，又把脑袋靠在父亲肩上，奶声奶气地问：“那咱们看到塔，是不是就快到老家了？”
谭弘毅笑了，笑容里带着多年未归的游子才有的那种复杂滋味——有期待，有酸涩，也有说不清的近乡情怯。他抱紧儿子，下巴轻轻抵在他头顶上，声音温和而笃定：“快了。再走半个月，就到了。”夕阳从西边斜照过来，把父子俩的身影投在甲板上，一大一小，紧紧贴在一起。