腊月初八的午后，阳光稀薄地洒在紫禁城的琉璃瓦上，泛着冷冷的金光。乾清宫东暖阁里，炭火烧得正旺，温暖如春。皇帝承昌帝坐在炕上，手里捧着一份厚厚的奏折，看得很仔细，一页一页地翻，偶尔停下来，再看一遍。
谭弘毅跪在御阶之下，面色沉静，但心中多少有些忐忑。一年的成果，全在这份《顺义府考成试点总结报告》里了。数据翔不翔实，结论扎不扎实，能不能说服皇帝，能不能说服朝堂上的那些人——全看这一锤子买卖。
林维舟坐在一旁的锦凳上，手里也拿着一份副本，正在翻阅。他看得比皇帝还慢，每一条都反复琢磨，眉头时而紧锁，时而舒展。首辅顾雍告病在家，次辅刘景明托辞不来，来的只有林维舟和几个尚书。保守派的人一个没到，但谭弘毅知道，他们都在等——等皇帝的决断。
东暖阁里安静得能听见炭火燃烧的细微噼啪声。曹瑾站在皇帝身后，大气不敢出。
过了很久，皇帝放下奏折，抬起头看着谭弘毅。
“子恒，你起来说话。”
谭弘毅叩首，站起身，垂手而立。
皇帝拿起奏折，翻到其中一页，念道：“顺义府全年粮食产量比上年增长一成五，税收增长两成，百姓上访减少七成。”他放下奏折，看着谭弘毅，眼中满是赞许，“这些数据，可靠吗？”
谭弘毅垂首：“回陛下，每一组数据都有原始凭证可查。粮食产量是各县逐村逐户核实的，税收数据是府衙与各县逐笔对账的，百姓上访记录是府衙信访科逐条登记的。臣抽查了一部分，确凿无误。”
皇帝点点头，又翻到另一页：“你说各衙门办事效率明显提高，官员勤政爱民的风气正在形成。这个‘风气’，怎么衡量？”
谭弘毅道：“陛下，风气虽然难以量化，但可以从几个方面看出来。一是考成册的质量。年初的时候，各衙门的考成册大多是敷衍了事，通篇空话套话。到了年底，考成册内容详实、数据准确、条理清晰。二是百姓的反馈。臣微服私访时，听到的大多是赞扬的话，老百姓说今年的官差来得少了、税轻了、日子好过了。三是官员的态度。年初的时候，很多官员对考成法有抵触情绪，认为是在‘折腾人’。到了年底，大多数官员已经接受了考成法，有的还主动思考如何提高政绩。”
林维舟放下手中的副本，插了一句：“陛下，老臣看完了这份报告。谭大人在顺义府这一年，确实干出了实绩。数据摆在这里，谁也否定不了。”
皇帝看了林维舟一眼，又看向谭弘毅。他的面色原本是温和的，但忽然想起了什么，眉头微微皱起。
“子恒，朕听说，你在顺义府遇到了刺客？”
谭弘毅心中一凛，知道这事瞒不住，坦然道：“是。四月中旬的一个夜晚，有两名刺客潜入行辕，试图刺杀臣。”
皇帝的脸色沉了下来：“刺客抓到了吗？”
“抓到了。一死一伤，伤的被俘后供出了指使者。”
“是谁？”
谭弘毅从袖中取出一份文书，双手呈上：“陛下，这是此案的详细报告。指使刺客的，是原顺义府知府周怀仁。他指使师爷刘文通，用一千两银子收买刺客，试图取臣性命。臣已按圣旨将周怀仁革职查办，押送京城。目前此人在刑部大牢，等候处置。”
曹瑾接过文书，放在皇帝面前。皇帝翻开，一页一页地看，面色越来越沉。看到最后，他“啪”的一声合上文书，放在炕桌上。
“周怀仁……好大的胆子！一个四品知府，竟敢买凶刺杀朝廷命官！”皇帝的声音不大，但每个字都带着寒意，“还有那个王昌，指使王昌明在考成数据上做手脚，嫁祸李慎。这些人，是想干什么？是要反了天吗？”
东暖阁里的气氛瞬间紧张起来。几个尚书低着头，不敢说话。林维舟面色平静，但眼中闪过一丝冷意。
谭弘毅垂首道：“陛下息怒。周怀仁、王昌等人，虽然用心险恶，但他们的阴谋已经被挫败。周怀仁被拿下，王昌被停职，王昌明被抓获。臣以为，此事应当彻查，把所有涉案人员一网打尽，以儆效尤。”