怀柔知县王昌龄眉头紧锁，走得很慢。他倒是不想造假，但怀柔地瘠民贫，今年的收成又不怎么样，产量上不去，考成排名又要垫底。
顺义知县赵文忠面色铁青，脚步匆匆。他上任才半年，前任留下的烂摊子还没收拾完，今年的收成也不好。如实上报，他的排名肯定倒数。不如……
他摇了摇头，把这个念头甩掉。谭弘毅说了，弄虚作假，一经查实，立即革职。他不敢赌。
但有些人的胆子，比他大。
密云知县钱德茂，是新上任不到三个月的。这个人四十出头，圆脸，小眼睛，笑起来一团和气，但心眼比谁都多。他走出大堂时，脸上带着笑，脚步轻快，像是去赴宴的，不是去干活的。
师爷跟在后面，低声道：“大人，谭大人说了，要如实上报……”
钱德茂摆摆手，笑道：“如实？什么叫如实？粮食堆在仓里，你说多少就是多少。上面又不会一粒一粒地去数。”
师爷犹豫了一下：“可是谭大人说要派人核查……”
钱德茂的笑容微微一僵，但很快恢复了正常：“核查？怎么核查？他派几个人下来，随便看看，能查出什么来？放心吧，我有办法。”
师爷不再说话，心里却暗暗担心。
接下来的半个月，谭弘毅忙得脚不沾地。
每天早上，他先看各衙门报上来的秋收简报，然后召集李慎和石柱，核对数据，分析情况。下午，他带着谭弘业和几个亲兵，到各县去巡视，亲眼看看秋收的情况。晚上回来，还要写报告，将一天的情况整理成文，准备奏报朝廷。
李慎比他更忙。
他带着几个书吏，将各县报上来的数据逐条核对、登记、存档。粮食产量、税收数额、入库数量——每一条都要对得上，每一条都要有据可查。他的办公桌上堆满了文书，像一座小山。
石柱的人，已经撒出去了。
暗探们化装成商人、农民、货郎，混进各村各镇，暗中核实产量。他们不动声色，不问不闻，只是看——看田里的庄稼长得怎么样，看场院上的粮食堆得有多高，看粮仓里的存粮有多少。
每一条信息，都通过秘密渠道，传回行辕。
八月中旬，第一批核查结果出来了。
石柱拿着一份厚厚的报告，走进谭弘毅的书房。他的面色比平时凝重了许多，将报告放在案上，低声道：“大人，有几个县的数据对不上。”
谭弘毅放下笔，抬起头：“说。”
石柱翻开报告，指着一行字：“密云县。账面上报的产量是两万三千石，但暗探核查的结果是不到一万八千石。差了五千多石。”
他又翻了一页：“顺义县。账面上报的产量是一万九千石，核查的结果是一万六千石左右。差了三千石。”
再翻一页：“还有平谷县，差了两千石。其他几个县，基本对得上。”
谭弘毅接过报告，从头到尾看了一遍，然后放下，靠在椅背上，沉默了片刻。
“五千石……胆子不小。”他冷笑一声，“密云县的知县是谁？”
石柱道：“钱德茂。今年四月才上任的，之前在大名府做县丞。”
谭弘毅点点头：“查查这个人。看看他背后有没有人。”
石柱抱拳：“属下已经查过了。钱德茂是吏部考功司郎中钱伯庸的远房侄子。钱伯庸，就是当初在户部反对《考成法》最激烈的那几个人之一。”
谭弘毅的目光微微一凝。
“钱伯庸……又是这个人。”他站起身，走到窗前，“户部反对不成，就在地方上搞鬼。好，很好。”
他转过身，看着石柱：“先不忙着抓人。继续盯着，看看他们还有什么花样。”
石柱点头：“属下明白。”
李慎很快也发现了问题。
他带着书吏们核对数据时，发现密云县的账册做得格外“漂亮”——产量、税收、入库，每一条都对得上，整整齐齐，看不出任何破绽。但正因为太整齐了，反而让他起疑。