谭弘毅看完，放下报告，沉默了片刻。
“慎之，你觉得复核小组的建议怎么样？”
李慎道：“下官觉得，建议合理。各县情况不同，考核标准确实应该有所区别。但这不是否定考成，而是要让考成更科学、更公平。”
谭弘毅点点头：“好。那就按复核小组的建议，调整下半年的考核标准。穷县降赋税权重，提民生权重。富县维持不变。”
他顿了顿，又道：“但有一条——标准可以调整，但考成必须继续。谁要是想用‘标准不公’做借口拖延时间，绝不姑息。”
李慎抱拳：“下官明白。”
七月底，谭弘毅召集各衙门、各县官员，在府衙大堂宣布了复核结果和新标准。
大堂里坐满了人。王昌龄坐在前排，面色平静，但手指不自觉地敲着膝盖，发出细微的“哒哒”声。
谭弘毅站在公案后面，手里拿着那份复核报告，声音朗朗。
“复核结果出来了。王知县的申诉，部分成立，部分不成立。成立的，是关于考核标准的问题。怀柔等穷县，确实地瘠民贫，与富县用同一套标准考核，有失公允。”
王昌龄抬起头，眼中闪过一丝意外。他没想到谭弘毅会当众承认标准有问题。
谭弘毅继续道：“所以，本官决定——从下半年起，调整考核标准。穷县降赋税权重，提民生权重。富县维持不变。具体细则，李慎李大人会逐县下发。”
大堂里嗡嗡声四起。穷县的官员们面露喜色，富县的官员们则有些担忧，怕自己的标准会不会被调高。
谭弘毅抬起手，示意大家安静。
“但是——”他的声音沉了下来，“标准可以调整，但考成必须继续。谁要是想用‘标准不公’做借口，拖延时间、消极怠工，本官绝不姑息。”
他的目光扫过在场的每一个人，最后落在王昌龄身上。
“王知县，你的申诉，本官认真对待了。复核小组也认真核查了。现在标准调整了，下半年，怀柔县的考成，本官拭目以待。”
王昌龄站起身，拱手道：“下官……下官明白。”
他的面色复杂，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
会议结束后，王昌龄走出府衙大门，上了轿。
轿子晃晃悠悠地往前走，他靠在轿子里，闭着眼睛，脑子里乱糟糟的。
他原本想借申诉拖延时间，让谭弘毅知难而退。没想到谭弘毅顺势调整了标准，反而让他的申诉失去了意义。现在，他不但不能继续闹，还得拼命干——因为谭弘毅说了，下半年，拭目以待。
他睁开眼睛，叹了口气。
“老爷，”师爷在轿外低声道，“谭弘毅这招，真是……”
“真是厉害。”王昌龄接过话头，声音有些苦涩，“我以为他会驳回，我就可以继续闹。没想到他认了错，还改了标准。现在，我反而没话说了。”
师爷问：“那咱们怎么办？”
王昌龄沉默了片刻，然后缓缓道：“继续干。不能让他抓到把柄。”
他顿了顿，又道：“这个谭弘毅，不好对付。他不是那种只会硬来的人。他该硬的时候硬，该软的时候软。你跟他来硬的，他比你还硬。你跟他讲道理，他跟你讲道理。你认错，他也认错。你调整，他也调整。让你有火发不出，有理说不清。”
师爷点头：“老爷说得是。那下半年……”
王昌龄咬牙：“下半年，拼了。怀柔县的考成，不能倒数。再倒数，我就真的没脸见人了。”
轿子越走越远，渐渐消失在街道的尽头。
行辕里，谭弘毅坐在书房里，面前摊着那份复核报告。石柱站在一旁，低声道：“大人，王昌龄走了。上轿的时候，脸色不太好。”
谭弘毅放下报告，笑了：“他当然脸色不好。他原本想闹一场，没想到我认了错，还改了标准。他反而没理由闹了。”
石柱问：“大人，您就不怕他真的闹？”
谭弘毅摇摇头：“不会。他是个聪明人。他知道，我给了他台阶下。他要是再不识趣，就是自讨没趣了。”