九月下旬，京城的秋意愈发浓了。
甜水井胡同里的银杏树黄透了，风一吹，金黄色的叶子纷纷扬扬地落下来，铺了一地锦绣。谭府后宅的书房里，谭弘毅独自坐在案前，面前摊着厚厚一叠日记和笔记，都是他入阁以来写下的。窗外月色如水，洒在院子里，把一切都染成了银白色。
他已经坐了很久了。
石柱守在门外，知道大人在想事情，不敢打扰，连呼吸都放轻了。
桌上的茶早已凉透，蜡烛也换了两根。烛火摇曳，映在他脸上，明暗不定。他翻看着那些泛黄的纸页，上面密密麻麻记录着这些年在朝堂上的点点滴滴——每一次交锋，每一个对手，每一股势力。
从龙源到京城，从知县到阁老，他走过的每一步，都写在这些纸上。
谭弘毅合上日记，闭上眼睛，靠在椅背上。
他在想一个人。
张居正。
这个名字，这个时代没有人知道，但他知道。那位明朝万历年间的首辅，推行“考成法”，整顿吏治，推行“一条鞭法”，让大明王朝出现了“万历中兴”的盛况。可结果呢？死后被抄家，长子自尽，家人流放，新政几乎全部废止。
“张居正的错，不在于改革本身，而在于太过刚硬，不留余地。”谭弘毅睁开眼睛，喃喃自语，“他得罪了太多人，却没有给自己留退路。他以为有皇帝支持就够了，却忘了皇帝是会变的。”
他站起身，走到窗前。
窗外，月亮又圆了些，挂在天边，冷冷清清的。银杏树的叶子在夜风中沙沙作响，像是在低声说着什么。
他想起这些年在朝堂上的种种。那些明面上的反对者，他从不畏惧。他们跳得越高，摔得越狠。真正可怕的，是那些隐藏在暗处、与各方势力盘根错节的人。
就像刘文远背后的刘景明，就像李江华背后的三皇子。
这些人，不会跳出来跟你正面交锋。他们躲在暗处，用软刀子割你，一点一点地放血。等你发现的时候，已经站不稳了。
“所以，在正式推行《考成法》之前，必须先解决几个关键人物。”谭弘毅走回案前，坐下，提起笔，在一张空白的纸上写下几个名字。
刘景明。
三皇子。
还有几个与江南利益集团勾连紧密的朝中大员。
他盯着这些名字，看了很久，然后拿起笔，在刘景明的名字上画了一个圈。
次辅刘景明，三朝老臣，门生遍天下。他是保守派的代表，反对改革，反对激进的财政政策，对谭弘毅在江南的大刀阔斧一直心存不满。上次人事调动的事，就是他的人在背后使绊子。密折风波，虽然查不到直接证据，但谭弘毅心里清楚，那几名言官背后站着的，就是这位次辅大人。
“刘景明不除，《考成法》推不下去。”谭弘毅放下笔，靠在椅背上，闭目沉思。
可是，怎么除？
刘景明不是刘文远。他是三朝老臣，根基深厚，门生故旧遍布朝野。没有铁证，动不了他。就算有铁证，皇帝也未必会下决心动他——毕竟，一个三朝老臣的份量，不是几个五品郎中能比的。
谭弘毅睁开眼睛，拿起笔，在刘景明的名字旁边写了一行小字：“查其门生故旧，寻突破口。”
他又看向三皇子的名字。
三皇子是皇帝的儿子，是皇位的竞争者之一。他虽然不如大皇子那样咄咄逼人，但也绝非等闲之辈。上次李江华的事，虽然只查到了他的幕僚周文华，但谭弘毅知道，三皇子不可能完全不知情。
“皇子不可轻动。”他在三皇子的名字旁边写了一行字，“但可剪其羽翼，断其耳目。”
写完之后，他又看向那几个人名——户部浙江司主事沈文、湖广司员外郎赵铭、福建司郎中钱伯庸。这几个都是在户部反对《考成法》最激烈的人，也是刘景明在户部的棋子。
“先拿这几个人开刀。”谭弘毅在纸上写道，“杀鸡儆猴，立威示警。”
他拿起那张纸，又看了一遍，然后划掉几个名字，又添上几个，反复斟酌。烛火摇曳，映在他脸上，明暗不定。他的眉头时而紧锁，时而舒展，手中的笔在纸上沙沙地响，像秋雨打在梧桐叶上。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。