六月下旬，京城的暑热到了最盛的时候。太阳像个大火球，从早到晚地烤着，连空气都是烫的。甜水井胡同里的槐树叶子都蔫了，蝉鸣声一阵高过一阵，聒噪得人心烦意乱。
谭弘毅在户部值房里批完了最后一份公文，正要起身回府，门忽然被推开了。石柱进来，面色比平时凝重了许多，反手将门掩上，又从里面插了门闩。
“大人，出事了。”
谭弘毅看了他一眼，重新坐下：“说。”
石柱从袖中取出一张纸条，双手递上：“今晚，几名言官上了密折。弹劾大人您……私交武将、培植党羽、图谋不轨。”
谭弘毅接过纸条，展开一看。上面写着几个名字——御史王昌、给事中刘文正、监察御史周廷儒。这三个人，都是江南籍的言官，其中王昌就是上次弹劾他被罚俸的那个。
他将纸条折好，放在案上，面色不变。
“密折？”
“是。直接递到宫里，没有经过通政司。”石柱压低声音，“消息是从宫里传出来的，应该是有人故意泄露，想在朝中引起议论。”
谭弘毅点点头，端起茶盏，抿了一口。
“还有呢？”
石柱犹豫了一下，又道：“大人，这次弹劾的幕后主使，属下还没查清楚。但王昌、刘文正、周廷儒这三个人，都跟江南那边有关系。尤其是王昌，他是张问陶的门生，上次被罚俸后一直不甘心。这次卷土重来，恐怕背后还有人撑腰。”
他顿了顿，声音压得更低：“而且，大人请看弹劾的内容——‘私交武将、培植党羽’。这个‘武将’，显然是指苏明远大人和俞大猷将军。他们是想把大人跟军权扯上关系，这……”
谭弘毅放下茶盏，淡淡道：“这是要往我头上扣‘谋反’的帽子。”
石柱的脸色更难看了：“大人，您就不担心？”
谭弘毅站起身，走到窗前。窗外，夕阳西下，把户部大院染成了金色。老槐树的叶子在夕阳中泛着光，蝉鸣声一阵一阵的，聒噪得让人心烦。
“担心什么？”他转过身，看着石柱，“清者自清。皇上信我，他们就翻不了天。”
石柱张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
谭弘毅走回案前，将那张纸条收进袖中。
“让他们弹。密折而已，掀不起大浪。你继续盯着，看看背后还有谁。但不要打草惊蛇。”
石柱领命，躬身退下。
谭弘毅独自坐在值房里，沉默了很久。
私交武将、培植党羽、图谋不轨——这三条，每一条都是死罪。对方这次是下了狠手，想把他一棍子打死。
但他们忘了一件事。
皇帝不是昏君。皇帝不会因为几句捕风捉影的话，就对自己信任了多年的臣子下手。
他站起身，吹灭了灯，走出值房。
马车已经在门口等着了。他上车，靠在车壁上，闭着眼睛。
马车辘辘驶出宫门，往甜水井胡同的方向走。车轮碾过石板路的声音有节奏地响着，像是在提醒他——这条路，不好走。
但再不好走，也得走下去。
第二天早朝，奉天殿。
文武百官齐聚，按品级站定。皇帝高坐龙椅之上，面色铁青，与往日大不相同。群臣们面面相觑，不知道发生了什么事，但空气中弥漫着一股说不清道不明的紧张。
朝会开始，先是礼部奏报夏至祭祀的事宜，然后是户部呈送六月的赋税账册。一切按部就班，但所有人的心思都不在这些事上。
果然，例行事务奏完后，皇帝开口了。
“昨日，朕收到了几份密折。”他的声音不大，但每个字都像冰雹一样砸下来，“有人弹劾谭弘毅，说他‘私交武将、培植党羽、图谋不轨’。”
大殿里一片死寂。有人倒吸一口凉气，有人低下头假装什么都没听见，也有人偷偷看向谭弘毅。
谭弘毅站在朝班前列，面色平静，仿佛皇帝说的不是他。
皇帝的目光扫过群臣，最后落在御史班列中。
“王昌！”
王昌浑身一抖，出列跪地：“臣……臣在。”
“这密折，是你上的？”
王昌伏在地上，声音发颤：“是……是臣上的。”
“还有谁？”皇帝的声音更冷了，“刘文正？周廷儒？”