五月中旬，京城的夜晚已经有了初夏的闷热。
谭弘毅在书房里批完了最后一份公文，正要起身回后宅，门外响起了轻轻的叩门声——三短一长，是石柱的暗号。
“进来。”
石柱推门而入，反手将门掩上，又从里面插了门闩。他的面色比平时更加凝重，手里捧着一只木匣，与上次那只一模一样，但谭弘毅注意到，木匣的封口处多了一道火漆，上面盖着一个他从未见过的印记。
“大人，”石柱将木匣放在案上，压低声音，“刘文远背后的人，查到了。”
谭弘毅的目光落在木匣上，没有立刻打开。
“谁？”
“江南盐商，李江华。”
石柱从袖中取出一张纸条，双手递上：“此人是当年被大人处理过的李家旁支。李家的嫡系被抄了，但旁支还在。李江华是李家家主的堂弟，当年逃过一劫。这几年，他在江南暗中经营，积累了不少家财，如今又通过贿赂官员，试图东山再起。”
谭弘毅接过纸条，上面密密麻麻写满了蝇头小楷——李江华周的出身、履历、人际关系、近年来的动向，一清二楚。最后一行写着：“与刘文远往来密切，近三年贿赂总额逾万两。”
“不止这些。”石柱继续道，“属下查到，李江华不仅贿赂刘文远为其子谋取功名，还试图通过刘文远的关系，重新获取盐引，恢复盐业经营。他在江南已经买通了几位盐运使司的官员，只等时机成熟，就要重新拿回当年李家失去的盐引份额。”
谭弘毅的眉头微微皱起。
盐引。这是朝廷的命脉。江南的盐税，占了全国税收的三成。如果让李江华这种人重新掌控盐业，这些年他在江南的改革，就白干了。
“还有呢？”他的声音很平静，但石柱听得出那份沉甸甸的压力。
石柱犹豫了一下，低声道：“还有一件事，大人看了可能会更担心。”
他从木匣的底层取出一封信，双手递上。信纸已经泛黄了，边角有些磨损，显然有些年头。但信上的字迹依然清晰，墨色如新。
谭弘毅展开信，只看了几行，手指就猛地收紧。
信是李江华写给一个人的，措辞隐晦，但意思很明白——他在向对方“请安”，并“略备薄礼，以表敬意”。信的末尾，写着收信人的名字：三皇子府幕僚，周文华。
谭弘毅将信放下，沉默了很久。
书房里安静得能听见蜡烛燃烧的细微噼啪声。烛火摇曳，映在他脸上，明暗不定。
“还有吗？”他问。
石柱摇头：“目前查到的就这些。李江华与周文华的往来，不止这一封信。但其他的证据还不完整，属下不敢贸然呈上。”
谭弘毅点点头，将信折好，连同那张纸条一起放进木匣，盖上盖子。
“这件事，除了你，还有谁知道？”
“没有。属下亲自查的，没有经第二人之手。”
“好。”谭弘毅站起身，走到窗前，背对着石柱，“你下去吧。今晚的事，烂在肚子里。”
石柱应了一声，躬身退下。
谭弘毅独自站在窗前，看着夜色中的京城。
窗外，月光如水，洒在院子里。那株海棠树的叶子在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。远处的街巷里，隐约传来更夫的打更声，一声一声，悠长而沉闷。
三皇子。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
这件事，比他预想的还要复杂。刘文远不过是个五品郎中，李江华不过是个商人，但他们背后站着的那个人，让他不得不谨慎。
三皇子是皇帝的儿子，是皇位的竞争者之一。他虽然不如大皇子那样咄咄逼人，但也绝非等闲之辈。如果这件事牵扯到三皇子，就不再是简单的贪腐案，而是夺嫡之争。
谭弘毅睁开眼，目光变得坚定。
他转身走回案前，将木匣打开，把里面的证据重新整理了一遍。李江华的贿赂记录、刘文远的收受贿赂的账本抄件、科场舞弊的调换试卷的证据、还有那封写给三皇子幕僚的信——每一样都整理好，按顺序排列，装进一只新的木匣里。
然后，他换了一身朝服，对门外的石柱道：“备车。我要进宫。”
石柱一愣：“大人，现在？已经亥时了。”
“现在。”谭弘毅的语气不容置疑，“这件事，不能等到明天早朝。”