两人又聊了很久，从舆图到军务，从军务到吏治，从吏治到《考成法》的细节。茶换了两遍，蜡烛换了三根，窗外的月亮从东边移到了西边。
石柱进来添茶时，看到两人还在谈，忍不住低声道：“大人，快子时了。”
谭弘毅看了一眼窗外的天色，这才发觉已经深夜了。他站起身，对苏明远道：“今天就到这儿吧。你回去好好想想，有什么不明白的，随时来找我。”
苏明远也站起来，将那些舆图重新包好，抱在怀里。他走到门口，忽然回过头来。
“子恒。”
“嗯？”
“谢谢你。”
谭弘毅笑了：“谢什么？”
苏明远认真地说：“谢谢你，让我知道，这条路该怎么走。”
谭弘毅摇摇头，拍了拍他的肩：“不是谢我。是谢你自己。你愿意走这条路，我才敢把这件事交给你。”
苏明远深吸一口气，转身走出了书房。
谭弘毅送到门口，看着他穿过院子，消失在垂花门外。月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。
石柱站在一旁，低声道：“大人，苏大人能行吗？”
谭弘毅看着空荡荡的院门，沉默了片刻。
“能行。”
他转身走回书房，吹灭了蜡烛。
窗外，月光如水。远处的街巷里，隐约传来更夫的打更声，一声一声，悠长而沉闷。
他站在窗前，看着夜色中的京城，心中涌起一股前所未有的笃定。
《考成法》这件事，他想了很久，筹划了很久，一直找不到合适的人来试点。如今，苏明远来了。这个人，他信得过。
路要一步一步走。饭要一口一口吃。先在职方司试点，等积累了经验，再慢慢推开。一年不行就两年，两年不行就三年。
他有耐心。
……
五月初，京城的夏天来得猝不及防。
前几日还穿着夹衣，这几日太阳一晒，便热得人直冒汗。甜水井胡同里的海棠花已经谢尽了，取而代之的是满树浓荫，绿油油的叶子在阳光下泛着光，风吹过，沙沙作响。
谭府后宅的院子里，苏静姝正坐在廊下晒太阳。
她的肚子已经很大了，圆滚滚的，坐在那里像一座小山。碧桃在旁边给她打着扇子，一下一下，不紧不慢。苏静姝手里拿着那件做了几个月的小衣裳，正在收最后的针脚——是一件粉红色的小褙子，料子软软的，花色淡雅，一看就是给女儿准备的。
“夫人，喝药了。”一个怯生生的声音从身后传来。
苏静姝转过头，看到一个小丫鬟端着一碗黑乎乎的药汁，小心翼翼地走过来。这丫鬟叫小翠，是上个月新买的，才十四岁，瘦瘦小小的，一双眼睛倒是很亮。她是北边逃难来的，家里遭了灾，父母都没了，被人贩子卖到京城，谭府的管家看她可怜，便买了进来，安排在厨房帮忙。
“放在这儿吧。”苏静姝指了指身边的小几。
小翠应了一声，端着药碗走过来。她低着头，眼睛盯着碗里的药汁，生怕洒出一滴。可越是小心，越是容易出错——她的脚尖踢到了门槛上，整个人往前一栽，药碗脱手飞出，“啪”的一声摔在地上，碎成了几瓣，黑乎乎的药汁溅了一地，有几滴还溅到了苏静姝的裙角上。
院子里瞬间安静了。
小翠脸色煞白，扑通一声跪在地上，浑身发抖，眼泪簌簌地往下掉。
“夫人饶命！夫人饶命！奴婢不是故意的！奴婢……奴婢被门槛绊了一下……”
碧桃脸色一变，上前一步就要训斥，被苏静姝抬手拦住了。
苏静姝低头看了看自己裙角上的药渍，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的小翠，叹了口气。
“起来吧。”
小翠不敢动，伏在地上，肩膀一耸一耸的，哭得说不出话来。
“我说起来。”苏静姝的声音不大，但很温和，“地上凉，跪久了伤膝盖。”
小翠这才抬起头，泪眼朦胧地看了苏静姝一眼，又低下头，慢慢站了起来。她的膝盖上沾了药汁和泥土，裤腿湿了一大片，狼狈得很。