两人在书房里相对而坐，茶香袅袅，窗外海棠花开得正盛。
苏明远端着茶盏，目光落在窗外的花树上，感慨道：“三年了。三年前从京城走的时候，我还在想，什么时候能回来。如今真回来了，倒觉得像做梦一样。”
谭弘毅笑了：“不是梦。从今以后，你就是兵部职方司的郎中了。京城，就是你的家了。”
苏明远点点头，又摇摇头：“家……是啊，该有个家了。芷兰和安儿跟着我东奔西走了这么多年，如今总算能安定下来了。我打算在京中置办个宅院，不再回北疆了。”
谭弘毅放下茶盏，认真地看着他：“想好买在哪儿了吗？”
苏明远挠了挠头，有些不好意思：“还没想好。我对京城的街巷不太熟，这些年变化也大，不知道哪里合适。”
谭弘毅笑了：“这有什么难的。让石柱帮你物色。他对京城的犄角旮旯比谁都熟。”
他起身走到门口，对外面喊了一声：“石柱！”
石柱应声而来：“大人？”
“明远要在京城买房，你帮他物色物色。要离咱们府近些的，院子不用太大，但要敞亮，有孩子玩耍的地方。”
石柱想了想，道：“回大人，甜水井胡同东头，隔两条巷子，有个三进的院子，前段时间刚空出来。原来的主人外放了，房子托给牙行在卖。属下去看过，院子方正，采光也好，后头还有个小花园。离这儿走路不过一盏茶的功夫。”
苏明远眼睛一亮：“真的？那敢情好！什么时候能去看？”
石柱笑道：“苏大人要是得空，现在就能去。牙行的人就在附近，属下去招呼一声便是。”
苏明远站起身，搓了搓手：“走，现在就去！”
谭弘毅拦住他：“急什么？喝了茶再去。”
“回来再喝！”苏明远已经走到门口了，回头冲他一笑，“子恒，你去不去？”
谭弘毅摇摇头：“我就不去了。你们先去看，看好了跟我说一声。让石柱陪你，他对这些门清。”
苏明远应了一声，拉着石柱就往外走。谭弘毅站在书房门口，看着他的背影消失在院门外，嘴角的笑意久久没有散去。
傍晚时分，苏明远回来了。
他一进门就嚷嚷：“子恒！定了！就那个院子！三进，后头还有个小花园，正房厢房都宽敞，安儿可以在院子里骑马了！”
谭弘毅正在教谭安写字，听到动静抬起头，笑道：“这么快就定了？不看看别家了？”
“不看了！”苏明远一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶壶就倒，“石柱说得对，那院子确实好。房主急着出手，要价也不高。我已经交了定金，明天就去衙门办手续。”
谭弘毅点点头：“那就好。离得近，以后走动方便。”
苏明远喝了口茶，忽然压低声音：“子恒，有件事我得跟你说。”
谭弘毅看了他一眼，对谭安道：“安儿，去后院找你娘，让她晚上多备几个菜，舅舅在这儿吃饭。”
谭安乖巧地点点头，收起纸笔，蹦蹦跳跳地跑了。
等孩子走远了，苏明远才开口道：“职方司的事，我今天去兵部打听了一下。前任郎中被调走，不是因为升迁，是因为得罪了人。”
谭弘毅眉头微挑：“得罪了谁？”
“兵部右侍郎周慎行。”苏明远的声音更低了，“前任郎中的一份舆图，标注了北疆几个堡垒的火力部署，被周慎行借去‘参阅’，结果不知怎么传到了外面。虽然没出大事，但这个位置是坐不住了。”
谭弘毅沉默片刻，缓缓道：“周慎行……此人是刘景明的门生。”
苏明远一愣：“刘景明？次辅？”
“对。”谭弘毅端起茶盏，抿了一口，“所以你去职方司，要格外小心。这个位置虽只有五品，但管的事太敏感。全国的军事情报、舆图档案，都在你手里。多少人盯着，多少人想伸手。”
他放下茶盏，看着苏明远，目光变得郑重。
“明远，我跟你说几句掏心窝子的话。”
苏明远正色道：“你说。”
“职方司的事，牵扯甚广。你去了之后，多看多听，少说少做。先把情况摸清楚，再慢慢来。记住，欲速则不达。”
苏明远点点头：“我明白。”
谭弘毅又道：“还有一件事。舆图、塘报、军情密奏——这些东西，该谁看就给谁看，不该给的人，谁来借都不给。不管对方多大的官，多硬的背景。出了事，谁也保不了你。”
苏明远深吸一口气，郑重道：“子恒，你放心。我在北疆三年，别的不敢说，嘴严是练出来了。”
谭弘毅看着他，忽然笑了。
“我知道。不然我也不会荐你去。”