谭弘业抬手打断他：“第一条，罢兵休战，可以。但前提是你们退出阴山以南，把去年侵占的草场还回来。第二条，开放边市，可以。但规矩由我们定，铁器、茶叶限量供应，不是想买多少就买多少。第三条，赐予？你们打了败仗，还想让我们赐予？做梦。第四条，归还战旗和兵器——你们在偏头关下丢了三千多具尸体，这些尸体我们替你们掩埋了。要不要也还给你们？”
他每说一条，呼延拓的脸色就难看一分。说到最后，老将的脸已经涨成了猪肝色。
“将军，你这不是和谈，是勒索！”
谭弘业冷笑：“勒索？你们八万人南下，烧杀抢掠，那才叫勒索。我们据城而守，打得你们丢盔弃甲，现在坐下来跟你们谈，这叫仁义。”
他上前一步，盯着呼延拓的眼睛，一字一顿：“回去告诉阿史那元，想谈，就拿出诚意来。不想谈，就回去备战。来年草青的时候，我们带着火炮去漠北找他谈。”
呼延拓嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。最终，他猛地一甩袖子，转身上马，带着随从绝尘而去。
谭弘业站在城门前，看着那队人马消失在远方，嘴角浮起一丝冷笑。副将凑过来，低声道：“大人，这样谈，能谈成吗？”
谭弘业转身，走回城里：“谈不成？他们比咱们急。粮草撑不了多久，后方又不稳。再拖一个月，不用咱们打，他们自己就得垮。到时候，就不是谈了，是求。”
副将若有所思地点点头。
消息传回京城，谭弘毅正在户部值房里批阅奏章。石柱把谭弘业的密报递上来，他看完，嘴角微微上扬。
“弘业这脾气，倒是适合干这差事。”他把密报放下，对石柱道，“给弘业回信，就说谈得好。但别逼太紧，给他们留条活路。兔子急了还咬人，何况是狼。”
石柱点头：“明白。”
十一月底，第二轮和谈在偏头关外的一座帐篷里举行。这一次，北羯的使者换了人。来的不是呼延拓，而是一个四十来岁的中年人，面容精明，汉话说得比呼延拓流利得多。他自称叫耶律楚材，是阿史那元的谋士，曾经在边市做过多年买卖，对汉人的规矩了如指掌。
耶律楚材的态度比呼延拓软得多。一见面，他就深深鞠躬，满脸堆笑：“将军，上次是我们不对。条件提得太高，让您见笑了。这次大汗说了，一切好商量。”
谭弘业看着他，淡淡道：“好商量？那你说说，怎么个好商量法？”
耶律楚材清了清嗓子：“大汗的意思，双方罢兵休战，互不侵犯。边市可以开放，规矩由贵朝定。至于赏赐嘛……不要了。但希望贵朝能允许北羯商人在边市公平买卖，不要歧视。”
谭弘业眉头一挑：“就这些？”
耶律楚材犹豫了一下，又道：“还有一件事。大汗希望贵朝能帮忙约束一下那些小部落。最近有些部落不老实，总在背后搞小动作。如果贵朝能出面调停，大汗感激不尽。”
谭弘业听完，沉默片刻，站起身：“等着。”
他转身走出帐篷，回到城里，把耶律楚材的话一字不漏地写成密报，八百里加急送往京城。
三天后，谭弘毅的回复到了。回复很简短，只有几行字：“可以谈。但条件要改。第一，北羯称臣，上表纳贡。第二，归还阴山以南所有草场。第三，送王子入京为质。第四，开放边市，铁器、茶叶限量供应。第五，北羯不得欺压周边部落，违者大昌有权干涉。这是底线，不让步。”
谭弘业看完回复，深吸一口气。这条件，比上次还硬。称臣、割地、送质子——每一条都是在打阿史那元的脸。但他知道，谭弘毅说的没错。现在北羯最虚弱的时候，不把条件谈足，等他们缓过气来，又要折腾。
他重新回到谈判帐篷，把条件一条条念给耶律楚材听。
耶律楚材听完，脸色惨白。他张了张嘴，想说什么，但看到谭弘业那张冷冰冰的脸，又把话咽了回去。“将军，这条件……太苛刻了。称臣、送质子，我家大汗不会答应的。”
谭弘业淡淡道：“不答应，就不谈。你们回去备战，我们来年漠北见。”
耶律楚材沉默了很久，最终叹了口气：“我回去禀报大汗。”