昌平二十年九月初十，乾清宫。
皇帝坐在东暖阁里，面前摆着两份奏报。一份是赵文博从湖广发来的，厚厚一叠，详细汇报了水患治理、灾民安置、防疫措施和灾后重建的进展。另一份是兵部刚送来的，只有薄薄几页纸，但上面的每一个字都重若千钧。
谭弘毅坐在下首，面色沉静，但眉宇间隐隐有一丝凝重。
“湖广的事，办得不错。”皇帝先拿起赵文博的奏报，翻了几页，“赵文博这个人，你荐得好。水患退了，瘟疫没起来，灾民也安置了。朕心甚慰。”
谭弘毅点头：“赵文博确实能干。他在湖广三个月，修堤百里，疏河数十里，安置灾民三十万。更难得的是，他严格执行了防疫措施，到目前为止，没有爆发大规模瘟疫。”
皇帝放下奏报，看着他：“你那个《防疫手册》，朕看了。饮水煮沸、粪便管理、隔离措施、中药预防——这些法子，你是怎么想出来的？”
谭弘毅早有准备：“臣在北疆时，军中就有类似的规矩。后来在江南，又请教过几位老郎中。综合起来，编成了那本手册。”
皇帝点点头，没有继续追问。
他拿起另一份奏报，脸色沉了下来。
“北边的事，你也看看吧。”
谭弘毅接过奏报，快速扫了一遍。
奏报是宣府总兵发来的，八百里加急：
“北羯新王阿史那元，亲率八万骑兵，已于九月初八越过阴山，兵分三路南下。中路直指宣府，东路攻大同，西路绕过龙源，意图复制左贤王旧策，突袭我防御薄弱之西线。各镇纷纷告急，恳请朝廷速派援军。”
谭弘毅放下奏报，眉头紧锁。
八万骑兵。阿史那元亲征。
这个数字，比他预想的要大。当年左贤王南下，也不过带了五万人。阿史那元初立，就能集结八万精锐，可见此人手段不凡。
更让他警惕的，是西线。
龙源，那个他待了三年的地方。他在那里修了城墙、建了堡垒、训练了团练、配备了火器。左贤王当年就是从那里攻进来的，被他打了回去。如今阿史那元绕过龙源，去打西线，说明他知道龙源不好打，想找一个更薄弱的突破口。
复制左贤王的战术，却选择了不同的方向——这个人，比左贤王更狡猾。
“子恒。”皇帝开口，声音平静，但谭弘毅听得出那份沉甸甸的压力，“北边的事，你怎么看？”
谭弘毅沉吟片刻，道：“陛下，阿史那元此举，意在立威。他新继汗位，内部不稳，需要一场大胜来巩固地位。南下劫掠，是最好的立威方式。”
皇帝点头：“朕知道。但八万人马，不是小数目。宣府、大同、蓟镇三镇，加起来才五万守军。而且分散在各处，能调动的更少。若西线被突破，北羯骑兵长驱直入，后果不堪设想。”
谭弘毅站起身，走到墙上挂着的那幅北疆舆图前。
舆图上，用红蓝两色标注着双方的兵力部署。北边，红点密密麻麻，从阴山一路延伸到长城脚下。南边，蓝点稀疏零散，宣府、大同、蓟镇三镇，像三颗孤零零的棋子，散落在漫长的防线上。
他看了很久，然后转过身。
“陛下，臣以为，此战的关键不在兵力多寡，而在如何打。”
皇帝看着他：“说下去。”
谭弘毅走回案前，指着舆图上的西线：“阿史那元选西线做突破口，是因为那里防御薄弱。当年左贤王打龙源，是因为龙源是新收复之地，防御不完善。如今龙源已被臣经营了三年，城池坚固，火器充足，他不敢打。所以选了西线。”
他的手指移向宣府、大同：“但西线薄弱，不代表无险可守。那里虽然兵力少，但有长城、有关隘、有堡垒。只要依托这些工事，坚壁清野，据险而守，北羯骑兵一时半会儿攻不进来。”
皇帝沉吟道：“坚壁清野……你是说，把边民内迁，不给北羯留下任何补给？”
“对。”谭弘毅点头，“北羯骑兵来去如风，靠的就是就地补给。他们不带粮草，全靠沿途劫掠。如果咱们把边民迁走，把粮食藏起来，把水井填了，他们就只能喝风。打不了几天，就得退兵。”