接下来的半个月，户部衙门里灯火通明，通宵达旦。
石柱每天向谭弘毅汇报进展。
“大人，山东的账查完了。除了朝廷核准的八万两减免，还有十二万两被地方截留，说是‘弥补历年亏空’。但历年的亏空账，他们拿不出来。”
“福建那边更狠。账面是八十万，实际收上来只有六十三万。那十七万，被布政使司衙门‘借’去修城墙了。但修城墙的账，也对不上。”
“湖广的账最乱。光是‘损耗’一项，去年就报了十五万两。但我们查了转运记录，实际损耗不到三万两。”
“还有宗室的俸禄。去年宗人府报上来的是四十七万两，但我们核对宗室名录，应该只有三十五万两。多出来的十二万两，不知道进了谁的口袋。”
一条一条，触目惊心。
谭弘毅听着，脸色越来越沉。
但他没有发火，只是让石柱继续查。
又查了半个月，结果出来了。
一个月后，一份厚厚的《户部清查总册》摆在谭弘毅面前。
石柱站在一旁，声音疲惫但清晰：“大人，查完了。”
谭弘毅翻开总册。
第一页，是总账。
全国赋税，账面应收一千一百万两，实际入库六百二十万两。差额四百八十万两。
四百八十万两。
相当于全国半年的赋税收入。
再往下翻，是细目。
地方截留：一百六十万两。
转运损耗虚报：九十万两。
官员贪墨：七十万两。
宗室冒领：五十万两。
边镇虚报军费：八十万两。
其他：三十万两。
每一个数字后面，都附着一叠证据。账册、公文、供词、往来信件，清清楚楚，明明白白。
谭弘毅合上总册，沉默良久。
“大人，”石柱低声问，“这些账，怎么办？”
谭弘毅没有回答。
他走到窗前，看着外面的天空。
户部衙门里，那些郎中、员外郎们正惴惴不安地等待。他们知道这位新尚书在查账，但不知道查到了什么程度。
窗外的阳光很刺眼。
谭弘毅眯起眼睛。
四百八十万两的亏空。
这是大昌朝积弊几十年的结果。
不是一个人能解决的。
但至少，他知道问题出在哪了。
“石柱。”
“在。”
“把这些账，整理成一份简明扼要的折子。”谭弘毅转身，“我要呈给陛下。”
石柱一愣：“大人，这……”
“这什么？”谭弘毅看着他，“有问题吗？”
“没、没有。”石柱连忙道，“只是……这折子递上去，会得罪多少人？”
谭弘毅笑了。
那笑容很淡，却让石柱心里一凛。
“得罪人？”谭弘毅走到公案前，拿起那份总册，“石柱，咱们在北疆得罪过人吗？”
石柱想了想：“得罪过。”
“在东南得罪过人吗？”
“也得罪过。”
“那现在呢？”谭弘毅看着他，“咱们还活着吗？”
石柱一怔，然后笑了。
“活着。活得挺好。”
“那就对了。”谭弘毅放下总册，“得罪人不可怕。可怕的是，不知道自己得罪了谁，为什么得罪。”
他走到窗前，看着外面那些惴惴不安的官员。
“这些人，想整咱们，得先问问自己，有没有左贤王的本事，有没有五峰船主的胆量。”
石柱重重点头：“明白了。”
……
户部的清查工作持续了整整一个月。
当最后一份账册被核对完毕，谭弘毅终于对帝国财政的真相有了清晰的认知。结论比他预想的更糟：账面亏空四百八十万两，实际上的隐性问题，远不止这个数字。
但他没有急着上折子弹劾谁，也没有召集群僚训话。他只是把自己关在户部的值房里，对着那堆账册，整整三天。
三天后，石柱送来一叠新纸——全是谭弘毅写废的草稿。
“大人，您这又是何苦？”石柱小心翼翼地把热茶放到案头，“查都查完了，该参的参，该办的办，不就行了？”
谭弘毅抬起头，眼中布满血丝，但目光依旧清亮。
“参人容易，办事难。”他站起身，活动了一下僵硬的肩背，“这些窟窿，就算把贪官全杀了，也填不上。得想办法，让国库真正有钱。”
石柱愣了愣：“大人的意思是……”